Personne n’a mieux retracé la succession des projets portuaires d’Hondarribia que Ciriquiain-Gaiztarro. Nous extrayons ici les passages qu’il consacre au sujet dans son ouvrage Les Ports Maritimes Basques.
Le port extérieur.
« Au port d’Asturiaga, il ne devait pas y avoir jusqu’au XVIIIᵉ siècle la moindre œuvre en pierre taillée, ni pour la protection contre les vagues et les courants, ni en tant qu’embarcadère, de sorte qu’il s’agissait d’un véritable mouillage naturel. » D. Serapio Múgica transcrit l’acte du Conseil correspondant à la séance du 25 janvier 1609, dans lequel les régidores se lamentent que, autrefois, le port d’Asturiaga disposait d’une planchada en bois avec treuils, et qu’à présent tout était détruit.
En conséquence, ils conviennent qu’« il fallait construire une planchada en bois croisée et fixée avec des chevilles de bois, et dans les cases y poser des dalles de pierre pour que la mer ne la déplace pas et qu’elle reste stable, et que ladite planchada permette à marée basse et haute à toute chaloupe de s’échouer, et que sur la planchada, en endroit approprié, soient installés les treuils nécessaires pour pouvoir hisser les chaloupes. »
Auparavant, il y avait une planchada en bois avec des treuils, mais à ce moment-là, même cela avait disparu. On peut déduire ce qu’était la planchada d’après ce qu’ils voulaient qu’elle devienne : une langue de bois sur laquelle les chaloupes pouvaient accoster même à marée basse, avec des treuils pour hisser les marchandises ou les filets. Le concept que les régidores de Fuenterrabía avaient de la planchada n’a probablement pas changé depuis, et comme aujourd’hui, elle devait reposer sur des troncs verticaux renforcés au fond, entrecroisés avec d’autres bois pour former une structure solide, et pour l’empêcher de bouger, des dalles de pierre sur les bases. Il est facile de comprendre que, même dans une petite crique, la planchada précédente ait été « détruite ».
Mais la description ne s’arrête pas là. L’accord poursuit en reprenant le projet des régidores : « et que depuis l’île qui se trouvait dans ladite Asturiaga jusqu’au certan du côté du château, on essaye de fermer avec des pierres pour que la tiraña n’entre pas, et que sur le certan ou ladite île, on construise une maison basse avec un toit solide, où l’on puisse placer, utiliser, vivre et ranger les filets et matériels de pêche et de navigation, et s’y abriter la nuit confortablement. »
Cette seconde partie du projet correspondait à ce que l’on pourrait appeler un souhait, un confort désiré par les pêcheurs dont ils n’avaient jamais bénéficié auparavant : sécuriser davantage la crique en fermant avec des pierres l’espace compris entre l’îlot, désormais disparu, et le « certan », c’est-à-dire la terre ferme vers le château, pour que la « tiraña » – les courants qui gênaient le repos des bateaux amarrés – ne pénètre pas.
Bien sûr, les régidores ne considéraient pas ce travail comme facile, puisqu’ils ne disent pas qu’il doit être fait, mais qu’il faut « essayer » de le faire, conscients des difficultés. Cependant, ils ne se limitaient pas à cela et projetaient également de construire sur la terre ferme un grand hangar où les pêcheurs pourraient passer les nuits lorsqu’ils ne pouvaient entrer à Fuenterrabía, avec leurs filets et engins de pêche.
On ne sait pas si ce projet fut réalisé, mais D. Serapio Múgica raconte qu’un demi-siècle plus tard, en 1659, les habitants d’Hondarribia firent venir de France deux maîtres tailleurs de pierre qui avaient construit le quai de Socoa et, après avoir entendu leurs conseils, ordonnèrent de détruire les gros rochers qui constituaient apparemment un véritable danger à l’intérieur de la crique.
Cependant, ils ne construisirent probablement pas encore de quai en pierre, car en 1730, profitant du fait que la Junta générale de la province était réunie à Fuenterrabía, ils présentèrent un mémoire dans lequel ils expliquaient que « pouvant disposer d’un abri limité pour se mettre à l’abri entre-temps, après la tempête, et retourner sereinement à leurs maisons en construisant un petit quai sur le site appelé Asturiaga, ils ne pouvaient le faire à cause de leur manque absolu de moyens… » La Junta jugea la demande justifiée et accorda à Fuenterrabía le montant de sa répartition fiscale pendant quatre ans pour financer les travaux envisagés.
Le chroniqueur de la province soutient, sans préciser ses raisons, que les habitants de Fuenterrabía n’ont pas utilisé le subside à la fin pour lequel il avait été accordé. Cependant, dans un nouveau mémoire présenté à la Junta en 1748, après s’être plaint de l’état de la crique et des dangers de la barre, ils déclarèrent ne pas avoir pu atteindre leur objectif malgré « l’aide fournie par la Junta générale de 1730, affectant à ce but le produit des 57 foyers de la ville pendant quatre ans », et demandèrent à la Junta « de leur accorder un nouveau subside pour compléter les travaux », demande transmise à la Diputación, qui accorda 300 pesos de 15 reales.
Nous n’avons pas trouvé de nouvelles informations sur ce port et ignorons donc ce qui y fut fait au XVIIIᵉ et même au XIXᵉ siècle, mais il est probable que peu de choses furent réalisées. Peut-être parce qu’avec l’augmentation du tonnage des navires, le trafic à Fuenterrabía diminua presque complètement et le port perdit sa raison d’être. Les pataches galiciens ne venaient plus charger le bois pour la construction navale de la flotte royale à Ferrol, ni les chanuqueras pour les forges de la vallée. Le transport et le commerce se faisaient à un autre rythme, d’un volume beaucoup plus important, et l’estuaire de Fuenterrabía, si beau et évocateur, ne conservait que le charme d’une image ancienne, d’une plage pour la baignade, et d’un canal pour les petits bateaux de pêche.
Mais les pêcheurs avaient toujours besoin d’un port, même s’il ne s’agissait que d’un port-refuge. La loi du 30 décembre 1912 accorda à Fuenterrabía ce statut et, peu après, la rédaction d’un projet approprié fut ordonnée. Deux solutions furent alors envisagées : construire le port projeté dans l’ancienne crique d’Asturiaga ou le déplacer à la baie de Gurutz-Aundi, en amont. Après les rapports techniques, la seconde option fut retenue, et le ministre des Travaux publics, D. Javier de Ugarte, fils adoptif de la ville frontière, se rendit à Fuenterrabía le 22 février 1914 avec le personnel technique pour visiter le site et préparer le début des travaux, qui furent effectivement exécutés selon les plans.
Comme il devait abriter quelques dizaines de bateaux à vapeur et chaloupes de pêche, le port projeté était simple : une digue et sa contre-digue avec des quais intérieurs équipés de rampes, d’enrochements et de points d’amarrage. Son avantage était d’être en dehors de la barre, que les navires de Fuenterrabía n’auraient plus à franchir.
Mais le port dura peu ; peut-être en raison de sa construction déficiente, de son assise sur du sable fin, de la digue nord trop basse, ou des trois facteurs à la fois. Des tempêtes de 1919 le détruisirent, rendant les installations inutilisables et obligeant les navires à franchir de nouveau la barre pour mouiller devant la Marina. On discuta à nouveau s’il fallait reconstruire le port à Asturiaga ou à Gurutz-Aundi, et la dernière solution fut retenue.
Après plusieurs ajustements, D. Pedro Gaytán de Ayala formula le projet définitif en février 1933, reprenant dans ses grandes lignes le port détruit. Forts de l’expérience précédente, les travaux furent conçus beaucoup plus solides, avec une infrastructure construite en sacs de ciment jusqu’à 1,50 m au-dessus de la marée basse équinoxiale, recouverte d’une dalle de béton de 50 cm et surmontée de la superstructure du corps de la digue. La défense de la digue nord comprenait un enrochement de blocs artificiels de 30 tonnes jusqu’à 2,50 m au-dessus de la marée basse équinoxiale, avec un talus de deux de base pour un d’unité de hauteur, et devant elle, une protection de blocs artificiels de 100 tonnes. Le budget initial était de 1 501 591,33 pesetas.
La concession du marché n’intervint qu’en 1933, et avec peu de succès, car le contractant, D. Ezequiel Lorca Aquerreta, fut assassiné l’année suivante. Bien que le marché fût transféré à sa veuve le 10 janvier 1936, la guerre civile et l’augmentation des prix des matériaux compliquèrent son exécution au point de devoir être résilié. L’ingénieur directeur du Groupe des Ports de Guipuzcoa, D. Ramón Iribarren, dut revoir les prix unitaires avant une nouvelle adjudication et en profita pour apporter certaines modifications : relever le parapet pour empêcher les vagues de déferler à l’intérieur du port, abandonner la digue verticale et construire une rampe en enrochement dans un angle de la darse pour limiter la réflexion des vagues. Le nouveau budget s’élevait à 3 679 839,27 pesetas.