Fundó el nacionalismo vasco Sabino de Arana-Goiri, bilbaino, inspirado por su hermano Luis, que se había dedicado al estudio de la historia de Vizcaya, pero sin relación alguna con el catalanismo, como suponen ligeramente algunos historiadores. Antes de pisar Barcelona como estudiantes habían vivido ambos hermanos en Bayona, en 1873, cuando su padre tuvo que exiliarse como carlista. Más tarde, vueltos a Bilbao, Luis fue a La Guardia (Galicia) para estudiar Arquitectura. Era carlista y fuerista acérrimo. De la disputa en el tren con un santanderino y de la conversación con uno de los profesores del colegio surgió su primera chispa nacionalista vasca. Luis comunicó su hallazgo a Sabino, y éste, durante el curso de 1882, resolvió luchar por la nueva idea. La primera publicación nacionalista vasca es de 1893 y de 1893 el famoso discurso de Larrazábal, en Begoña, dirigido al primer grupo reclutado de amigos y simpatizantes. Ese mismo año salía el primer número de «Bizkaitarra» y se abría el primer centro de esa ideología el «Euskaldun-Batzokija» inaugurado al año siguiente. El mismo año sufría Arana-Goiri el primer encarcelamiento. En 1895 fundaba el Partido Nacionalista Vasco [P.N.V.], y era nombrado el primer «Bizkai-Buru-Batzar». Al salir de la cárcel en 1896 funda una casa editorial para difundir la cultura vasca. En 1897 se entabla viva polémica escrita con los carlistas, que lleva al nuevo partido a muchos fueristas que militaban con los legitimistas. Se publica el primer semanario «Baserritarra». En 1898 es apedreada la casa de Arana-Goiri por una manifestación patriótica indignada por la posición nacionalista vasca a favor de Cuba en la guerra que ésta sostenía con España. Ese mismo año sale Arana diputado por Bilbao con 4.500 votos a favor, presentado por el P.N.V. recién fundado. Al año siguiente fundan ambos hermanos el primer diario nacionalista «El Correo Vasco» y el Centro Vasco de Bilbao. En 1901 aparece la revista cultural «Euzkadi» y el primer número de «La Patria». Un telegrama enviado al presidente Roosevelt felicitándole por haber concedido la independencia a Cuba le lleva de nuevo a la cárcel. En 1903 moría Arana-Goiri a los 38 años de edad. Estos datos dejan ver el carácter duro y dinámico del primitivo nacionalismo bizcaitarra, como se le llamaba entonces, nacido y fecundado en el Bilbao de las luchas políticas y obreras. Su carácter antiespañol, le valió la natural enemiga de los grandes y pequeños partidos de derecha, centro e izquierda. Su confesionalidad religiosa, clara y contundente, le valió la doble enemiga de los partidos proletarios y en especial del más organizado, el socialista. Su posición compleja, en lo social, pues el P.N.V. fue precursor y co-fundador del social-cristianismo europeo, le valió también el odio implacable de monárquicos y capitalistas. El proselitismo fuerista en el campo carlista le atrajo las iras de todos los tradicionalistas, incluidos los que habían de llamarse más tarde integristas. En esta posición se lanzó a la lucha el P.N.V., y su filial sindical la «Solidaridad de Trabajadores Vascos», fundada en 1911. Bilbao iba a constituirse en el centro político de todo el País Vasco.