La Hermandad de la Marisma. En mayo de 1296 se reunieron en Castro Urdiales representantes de las Cuatro Villas de la Montaña (Santander, Laredo, Castro Urdiales y San Vicente de la Barquera), Bermeo, Guetaria, San Sebastián y Fuenterrabía y otras del interior (Vitoria, Orduña) para formar una confederación con objeto de conservar sus fueros, usos y costumbres y favorecer el comercio. Quedó así formada la «Hermandad de la Marisma». La fundación de la Hermandad obedecía a varios hechos importantes: en la guerra entre Francia e Inglaterra, los puertos cantábricos buscaban conservar una provechosa neutralidad. Además trataban de independizarse en lo posible de Burgos, ciudad que pretendía cobrar diezmos, particularmente de los puertos montañeses. Los puertos labortanos suscribieron también pactos de amistad con los del norte de la Península. Gracias a estos tratados, que se fueron sucediendo durante cinco siglos, desde fines del s. XIII hasta la Guerra de la Convención, los navíos de Vizcaya, Guipúzcoa y Laburdi podían navegar a lo largo de la costa vasca sin temor a ser asaltados, aunque las coronas a las que pertenecían estuviesen en guerra. Este comercio de cabotaje era esencial para la economía vasca, ya que de él dependían las ferrerías labortanas, que se abastecían de mineral de Somorrostro, y la propia subsistencia de guipuzcoanos y vizcaínos, que se surtían de cereales de Aquitania. Así vemos cómo el 23 de diciembre de 1404 se firma, ante el altar mayor de Nuestra Señora de Fuenterrabía, una concordia por la que se permite la entrada de naves cantábricas, vizcaínas y guipuzcoanas en los puertos de San Juan de Luz y Bayona y, recíprocamente, las naves de estos dos puertos pueden comerciar en la costa cantábrica de la Península. Además se designan jueces y tribunales para casos de discordias y reparación de daños. Pactos y treguas semejantes se habían suscrito ya en 1306, 1309, 1351 y 1353. El tratado de este último año aseguraba la paz y el comercio en toda la costa desde la Bayona vasca hasta la Bayona gallega.