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América

Aunque ya había sido descubierto el río de la Plata según se desprende de la cartografía de principios del siglo XVI, Juan Díaz de Solís fue su primer explorador, en 1515, pereciendo a manos de los guaraníes. Alejo García y otros supervivientes se internaron por el Chaco y llegaron hasta Charcas (actual Bolivia). Por la hostilidad de los indios tuvieron que volver a las márgenes del Paraguay. Su asombrosa travesía sólo es comparable a las de Orellana primero y Lope de Aguirre después, por el Amazonas, o a las de Almagro y Rada del Cuzco a Copiapó. Si Solís y Alejo García hubieran tenido éxito en el Alto Perú, se habrían adelantado en más de una quincena de años a la empresa Pizarro-Almagro, que no funcionó hasta 1531. Sebastián Cabot remontó el Rió de la Plata en 1527 y se adentró hasta el Chaco. El establecimiento definitivo no empieza en estos vastos territorios hasta la llegada de Pedro de Mendoza.

A principios de 1536 llegó al estuario del Plata con once naves y mil trescientos hombres. Llevaba los títulos de Gobernador y Capitán General de una amplia jurisdicción: desde los límites de la gobernación de Almagro hasta doscientas leguas de costa de mar del Sur, limitando con el estrecho de Magallanes, aunque Simón de Alcazaba, un año antes, había desembarcado y penetrado hasta el Chubut. En febrero funda la ciudad de Nuestra Señora del Buen Aire, asistiendo a esta fundación Domingo Martínez de Irala, el vergarés que pronto sería famoso. Es la primera Buenos Aires, que tendría una vida efímera. La región era hostil y en una expedición por el río Luján los querandíes dieron muerte a Diego de Mendoza, hermano del fundador. Pronto Mendoza envía a su segundo, Juan de Ayolas y a Domingo Martínez de Irala, Paraná arriba, en busca de la fabulosa Sierra de la Plata (Octubre de 1536).

Ayolas llegó hasta el Alto Paaguay habiendo dejado a Irala en Candelaria, fundada por ambos. El sedentario Mendoza, al no tener noticias de la expedición, envió en su auxilio a Juan de Salazar con tres bergantines y 60 hombres, que encuentra a Irala a orillas del Paraguay. Salazar retrocede y construye un fuerte al que nombra Asunción. Es el día 15 de agosto de 1537 y éste será el germen de la futura ciudad que organiza definitivamente, dándole ayuntamiento, catedral y escudo el guipuzcoano Domingo Martínez de Irala, el 16 de septiembre de 1541. Toda la gloria de la fundación de Asunción y a del mismo Paraguay recae sobre Irala, lugarteniente de Ayolas, que había muerto en Candelaria a manos de los indios. Salazar no pasa de ser un precursor sin más importancia que la de construir un fuerte, un punto de apoyo donde Irala desarrollaría sus dotes de organizador. Mendoza, gravemente enfermo, embarca rumbo a Europa el 22 de abril de 1537, y muere en la travesía. Irala queda como gobernador de hecho de aquellos inmensos territorios. Ante la hostilidad de los querandíes, que habían sitiado ya una vez a la incipiente Buenos Aires, Irala sigue los consejos de Mendoza y se lleva a todos sus colonos al Paraguay, a Asunción. Con esta prudente medida logra establecer allí una base futura de conquista y colonización.

En 1539 se crean en Asunción las dos primeras capellanías nombrando como capellanes a Juan Gabriel de Lazcano y a Francisco de Andrade. Cuatro años más tarde al primero se le dio el título de superior eclesiástico y cura de la iglesia de la Asunción y cristianos de la ciudad. En 1542 se envía desde la metrópoli a un nuevo gobernador, al andariego Alvar Núñez Cabeza de Vaca. Se organizan diversas expediciones e Irala funda en 1543 Puerto de los Reyes, otra base para futuras expediciones. En 1544, día 25 de abril, los compañeros de Irala deponen a Cabeza de Vaca y más tarde lo envían a España. Irala es otra vez gobernador de hecho. Fiel al señuelo del oro que había llevado hasta esas tierras a la expedición Mendoza, organiza una exploración mandada por Juan Gabriel de Lazcano y Nufrio o Nuflo Chaves. El 12 de febrero de 1545, el ingenio de Irala se manifiesta una vez más con la creación de un sistema monetario para regular el comercio. Por la carencia de oro y plata principalmente, se habilitan como monedas el anzuelo, el cuchillo, la cuña de hierro, el rosario de abalorios, etc. El sistema da resultado y se regulariza el comercio y toda suerte de transacciones.

El 22 de septiembre del mismo año se promulga la Ordenanza de Irala que regula principalmente la vida de los pobladores y sus relaciones con los indios. La expedición definitiva hacia el Perú no se organiza hasta 1547, con 280 blancos y 2000 indios. A través de la fantasía india había llegado hasta ellos la noticia de las riquezas el imperio incaico e iban tras ellas. La expedición llegó hasta el Alto Perú (Bolivia actual). Chaves fue enviado hasta Lima. Llegó cuando ya había sido ejecutado Gonzalo Pizarro y dominaba La Gasca. Habíase realizado la conjunción de las dos grandes corrientes colonizadoras. Irala vuelve a Asunción donde la revolución de Diego Abreau había hecho decapitar a Francisco de Mendoza, lugarteniente suyo y restablece rápidamente su autoridad. La traída de ganado ovino y cabrío la realizan Miguel de Urrutia y Nuflo Chaves a su regreso del Perú. El ganado vacuno se introdujo más tarde desde el Brasil. Irala consolida la estabilidad de Asunción por el sistema de enlaces matrimoniales, casando a sus hijas con los capitanes Guzmán, Ortiz de Vergara y Pedro de Segura. En 1552 Salazar le trae el título de Gobernador, haciéndose justicia a sus dotes de organizador y a su habilidad para sobrevivir a todas las intrigas. Para asegurar la formación de un núcleo aglutinante mestizo -según algunos autores- Irala estableció la poligamia. Su original gobierno, patriarcal, personalísimo y tenaz, dio origen a la nación parguaya.

Juan de Garay (de Orduña), había ido al Perú muy joven, con su tío Pedro de Zárate y otros familiares, en la expedición del primer virrey Blasco Núñez Vela. En 1561 asistió a la fundación de Santa Cruz de la Sierra (Bolivia actual) por Chavez. Pedro Fernández de Vergara, el fundador de Ontiveros (Paraguay), el obispo de la Torre y Chaves, habían organizado el éxodo de 1564, de Asunción a Santa Cruz de la Sierra. En 1568 Garay dirige la vuelta a Asunción de la mayoría de los emigrantes, estableciéndose en esta ciudad. Juan Ortiz de Zárate, gobernador del Río de la Plata, había ido a España a solicitar la confirmación de su cargo, nombrando teniente de gobernador a Martín Suárez de Toledo. Este encomendó a Garay la fundación de una ciudad a orillas del Paraná y el 15 de noviembre de 1573 funda Santa Fe. Ya se notaba la obra de Irala, pues de los 89 pobladores sólo nueve eran blancos, siendo el resto jóvenes mestizos, rebeldes y valientes. En 1574 llegó Ortiz de Zárate, que murió en Asunción a comienzos de 1576.

El gobernador Ortiz de Zárate había intentado cambiar el nombre de Río de la Plata por el de Nueva Vizcaya y que todos los pobladores de la comarca se llamaran vizcainos. Juana de Zárate, heredera de todos los cargos de su padre, se casó en Chuquisaca con el oidor Juan Torres de Vera y éste designó a Garay teniente de gobernador (1578), encargándole la repoblación de Buenos Aires. Esta idea la habían resucitado con insistencia Francisco de Aguirre, Juan Matienzo y Jaime Razquin, ante la necesidad de tener un puerto para establecer comunicación con Chile y el Perú sin necesidad de ir a Panamá. Juan de Garay verifica la fundación definitiva el II de junio de 1580 y nombra su primer ayuntamiento o cabildo. En 1581 realiza una expedición a la imaginaria ciudad de los Césares y llega a la actual Mar del Plata. En 1593 muere a manos de los indios en la confluencia de los ríos Coronada y Carcarañá. v. GARAY. La exploración, conquista y colonización de la Argentina actual fue realizada por dos corrientes: la procedente de la península (Mendoza) y de Perú-Chile (Francisco de Aguirre y otros). Fracasada la primera fundación de Buenos Aires por Mendoza, Asunción pasa a ser el foco principal de expansión hacia el Chaco y hacia los territorios del Río de la Plata propiamente dichos. Desde el Perú y desde Chile se emprende la conquista y colonización de Tucumán. Francisco de Aguirre funda en 1553 Santiago del Estero. El mismo Aguirre, en 1563, debe atravesar los Andes para libertarla del asedio indio y funda San Pedro de Tucumán. En 1591 Juan Ramírez de Velasco funda La Rioja. Francisco de Argañaras funda Alava en 1575 y Jujuy en 1593. La conquista y colonización del Cuyo partió desde Chile al serles vedado el Tucumán a los chilenos por las autoridades del Perú. Uruguay fue el último territorio conquistado y colonizado del Río de la Plata. La expedición Magallanes-Elcano llegó en 1520 frente al puerto natural que después sería Montevideo. Se exploró el río Uruguay buscando una salida al otro mar y la expedición siguió, descubriendo costas australes argentinas y chilenas. Cabot exploró en 1526 el río Salvador y levantó un fuerte pero no permaneció para poblar la tierra. Uruguay fue tardíamente colonizado. Sólo en 1724 el vizcaino Bruno Mauricio de Zabala funda su capital Montevideo.