Comme il est indiqué en parlant de ses ports, et comme le lecteur peut le vérifier dans la section historique de cet article, Hondarribia s’est construite économiquement comme un port situé à un point stratégique entre trois communautés économiques différentes : Aquitaine, Gipuzkoa et Navarre. Outre son activité commerciale, Hondarribia a également été importante dans la pêche, notamment la chasse à la baleine. Au XVIIIᵉ siècle, une mémoire publiée en Bretagne mentionne, faisant allusion à l’essor de la pêche à la sardine, que « un pêcheur de Fuenterrabia inventa au début du XVIIIᵉ siècle un type de filet et une méthode de manœuvres permettant une pêche abondante ».
Personne n’a mieux que Ciriquiain-Gaiztarro historié la succession des projets portuaires de Hondarribia. Nous extrayons ici les passages qu’il consacre au sujet dans son ouvrage Los Puertos Marítimos Vascongados.
Le port extérieur
« Au port d’Asturiaga, il ne devait y avoir jusqu’au XVIIIᵉ siècle aucune construction en pierre, ni pour se défendre des vagues et courants, ni comme embarcadère, de sorte qu’il s’agissait d’un abri totalement naturel. D. Serapio Múgica transcrit l’acte du Conseil municipal du 25 janvier 1609, dans lequel les régisseurs se plaignent que le port d’Asturiaga était autrefois équipé d’une planche en bois et de cabestans, et que maintenant tout était en ruine. »
En conséquence, ils conviennent qu’« il fallait réaliser une planche en bois croisée et enclavée avec des chevrons en bois et poser des dalles de pierre pour que la mer ne la déplace pas et qu’elle reste stable, de manière à ce que lors de la marée basse ou haute, toute chaloupe puisse accoster, et que des cabestans nécessaires soient placés à un endroit approprié pour pouvoir hisser les chaloupes ».
Auparavant, il y avait une planche en bois et quelques cabestans, mais à ce moment-là, il ne restait même plus cela. Nous pouvons déduire ce qu’était la planche à partir de ce qu’ils souhaitaient qu’elle devienne : une langue de bois permettant aux chaloupes d’accoster même à marée basse, avec des cabestans pour lever les marchandises ou les filets. Ce concept n’a probablement pas changé depuis, reposant sur des troncs verticaux renforcés au fond et croisés pour former une structure solide, avec des dalles de pierre pour stabiliser l’ensemble.
Cette seconde partie du projet représentait une amélioration désirée par les pêcheurs : fermer le passage entre l’îlot, aujourd’hui disparu, et la terre ferme pour empêcher l’entrée de la « tiraña » qui perturbait le repos des chaloupes. Ils projetaient également une grande toiture sur la terre ferme pour abriter pêcheurs et matériels la nuit.
Même si l’on ne sait pas si ce projet initial fut réalisé, on sait qu’en 1659, les habitants firent venir deux maîtres maçons de France ayant travaillé sur le port de Socoa, afin de sécuriser la cala en retirant de gros rochers dangereux. Mais aucun quai en dur ne fut probablement construit au XVIIIᵉ siècle, la ville perdant progressivement son trafic maritime important.
La loi du 30 décembre 1912 donna à Fuenterrabía le caractère officiel de port, et le projet définitif fut réalisé à Gurutz-Aundi, sous la direction de D. Javier de Ugarte en 1914. Le port prévu était simple, destiné à abriter de petites embarcations de pêche, avec un quai, un contre-quai, rampes et points d’amarrage, mais placé hors de la barre pour la sécurité des bateaux. Après quelques échecs et destructions (notamment en 1919), le projet final fut conçu par D. Pedro Gaytán de Ayala en 1933, renforcé avec du ciment et du béton pour une protection optimale contre les vagues, avec des blocs artificiels jusqu’à 100 tonnes.
La Marina
Avant d’atteindre le port du Puntal, il existait un petit embarcadère dans le quartier de la Marina pour les chaloupes. Dès le XVIᵉ siècle, des documents mentionnent ces embarcadères et des « acequias de molinos » où s’abritaient les navires plus grands. Au XVIIIᵉ siècle, des murs de protection et des quais furent construits, financés par la confrérie des pêcheurs et subventionnés par la province.
Le tourisme apparaissant au XIXᵉ siècle, le port fut amélioré : un projet de quai fut mené en 1859 par l’ingénieur provincial D. Mariano José de Lascurain, exécuté rapidement pour accueillir des visiteurs, puis des travaux d’agrandissement furent entrepris à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ, modifiant l’ancienne Marina mais préservant son caractère grâce à l’esprit de ses municipalités.
Le Puntal
Le port ancien du Puntal fut transformé par les remblais du deuxième ensanche. Les sources du XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècle montrent que le port comportait déjà des quais et canaux naturels, utilisés pour abriter les navires et relier la Casa-Lonja. Les documents indiquent la perception de taxes sur les marchandises dès 1560 pour financer les ouvrages du quai. Les estampes et plans militaires du XIXᵉ siècle confirment l’existence d’une restinga et de canaux naturels, essentiels pour la navigation et la sécurité des bateaux dans la ria.
Au début du XIXᵉ siècle, la principale activité du quartier est le commerce et la pêche, en mer et sur le Bidasoa, où l’on obtient une grande quantité de saumons de qualité excellente. Le port est peu profond, de sorte qu’il n’accueille que des barques de pêche et quelques pataches. D’autres navires plus grands mouillent parfois à l’abri du Cap Higuer. On récolte abondamment des pommes, mais le blé, le maïs et les fèves sont insuffisants. Le lin était produit pour les métiers à tisser locaux.
Cent vingt ans plus tard, l’agriculture a progressé, ayant gagné sur les marais des terrains cultivables. On récolte du maïs, des pommes et des fourrages. Environ trois cents pêcheurs se consacrent au thon, à l’anchois et à la sardine, sur des vapeurs et des traineras. On construit des vapeurs de pêche et des engins de pêche, surtout des hameçons. Il y a des usines de marinades et de salaisons. Le tourisme est en plein développement, dépassant 1 500 estivants.
Mais le grand commerce disparaît en raison de la suppression de la criée après la chute du régime foral, de la petitesse du port par rapport aux grands navires, de l’éloignement du chemin de fer et du choix d’Irún sur l’axe Madrid-Hendaye.
Aurora Lezcano, estivante chevronnée dans une ville aujourd’hui très fréquentée, nous a rappelé dans la presse la charmante Fuenterrabía qu’elle connaissait enfant :
« Enfin, nous arrivions. Mon père avait écrit au jardinier français — monsieur Dominique — pour qu’il mette les géraniums de la terrasse « touts en rouge vif du même ton », et ils étaient là pour nous accueillir dans la joyeuse petite maison face à la mer. Nous étions alors vingt ou trente familles à y passer nos vacances, et le village de pêcheurs comptait environ six mille habitants, presque tous pêcheurs. Francisco de Sagarzazu, homme intelligent et artiste, était le maire de la dictature, et il faisait très bien son travail, embellissant le village jour après jour. Fuenterrabía conservait ses charmantes maisons de pêcheurs, ses vieilles rues du XIIe au XVIIIe siècle dans la ville haute, et son château à moitié en ruines de Charles Quint ; en bas, à la Marina et sur la plage, de petits chalets et maisons de vacanciers très simples, de style basque et quelques-unes de style français par l’influence des plages voisines.
Sur le front de mer, les vieux pêcheurs regardaient la mer, les femmes raccommodaient les filets, et nous, les jeunes estivants, faisions des excursions avec sandwichs et soda l’après-midi, tandis que le matin, nous profitions de la plage et des bains de mer. Il y avait des maîtres-nageurs — Urbano et Perico — très célèbres, qui nous surveillaient dans l’eau et nous apprenaient à nager. L’un d’eux est encore vivant. Les personnes âgées jouaient aux cartes ou allaient en voiture à Biarritz et Saint-Jean-de-Luz pour le goûter et faire du shopping. Les dames portaient chapeau et gants, et les messieurs étaient également très élégants.
Il y avait un club de tennis où mon père m’apprenait à m’entraîner avant le bain matinal et où se jouaient des matchs acharnés : M. Borotra, Asís Alonso, les frères Linares, Pepa Chávarri, Lily Alvarez. Nous, les enfants, assistions à ces matchs fascinés. Il y avait aussi quelques « gymkhanas » automobiles. La vie était très tranquille. Les jeunes n’avaient pas de voitures ni de motos — pas même les plus âgés — et au mieux quelques bicyclettes pour des excursions vers le phare ou Guadalupe ou sur la route de Navarre. Nous étions assez heureux. Parfois, mes parents m’emmenaient à Biarritz, ce qui m’ennuyait terriblement malgré les goûters chez « Dodin » et le fait qu’ils m’achetaient souvent une robe de 100 anciens francs chez « Biarritz Bonheur », ce qui, avec la peseta de l’époque de la dictature, équivalait à 10 pesetas.
À Fuenterrabía, nous portions des espadrilles tout l’été et seulement les jours de promenade en France, où nous étions obligés de mettre un chapeau, étions un peu plus confortables (…) Pour prendre quelque chose, il n’y avait que « La Muela » devant la plage, qui existe encore, où se rassemblaient les élégants vers treize heures, et dans le village, « Olegario », la meilleure auberge de l’époque — aujourd’hui l’Hôtel Jáuregui. On y mangeait très bien. Puis vinrent l’Hôtel Concha et l’Hôtel Francia. Il n’y avait rien d’autre.
À l’époque, un jeune homme très prisé des jeunes filles en âge de se marier était Javier Valera — Javier Villasinda — marquis de Bogaraya, jeune diplomate aux yeux verts, revenant d’un poste au Chili et jouant du ukulélé. Il était petit-fils de deux grands écrivains : D. Juan Valera et arrière-petit-fils du duc de Ribas. Homme réservé, il plaisantait de temps en temps avec grâce, mais comme il était beau et marquis, cette chanson fut écrite à son sujet, sur la musique du tango à la mode : « Buenos Aires la Reina del Plata » :
Bogaraya est le jeune homme en vogue
parmi les filles de Fuenterrabía
écoutez la chanson
qui se chante toute la journée…
Le matin, à « Olegario »,
nous allions toutes admirer,
et de loin admirer
le beau garçon du quartier…
Bogaraya, derrière ton marquisat,
tu les emportes même à la nage,
et si tu vas à Varsovie
elles te suivent en courant.
Ivan Quirós, fils du marquis de Quirós, très jeune, suivi de son chien, navigue dans sa barque à voile sur le Cantabrique agité. Il parle le basque et est ami des pêcheurs. Des années plus tard, il m’apprendrait à ramer et à naviguer à la voile. »
Ref. Diario Vasco, 20-IX-1967.
Un mode de production mixte continue de se développer, auquel s’ajoute l’essor spectaculaire du tourisme, déjà en forte progression avant la guerre. Les cultures atlantiques — maïs, pommiers, pommes de terre, haricots, potager — sont dépassées par les fourrages. L’élevage est principalement bovin : près de 1 500 têtes, parmi lesquelles se distinguent des spécimens de race pyrénéenne. L’élevage ovin, autrefois très important, a presque disparu.
La superficie agricole totale est d’environ 2 184,80 hectares, répartie ainsi :
- Forestier : 1 418,80 ha
- Cultivé : 193,20 ha
- Non cultivé : 444,70 ha
- Légumes : 19,00 ha
- Jachères et chaumes : 3,90 ha
- Improductif : 105,20 ha
Selon le recensement agricole de 1962, il y a dans cette commune 411 exploitations agricoles : une minimale, 23 de moins de 0,1 ha, 171 de 0,1 à 1 ha, 168 de 1 à 5 ha, 40 de 5 à 20 ha, 7 de 20 à 100 ha, et 1 de 100 ha et plus.
Le régime foncier est le suivant :
- Propriété : 912
- Location : 252
- Métayage : 5
- Autres : 1 281
Du point de vue commercial, Fuenterrabía appartient à l’aire commerciale de Saint-Sébastien, sous-zone d’Irún, et compte 100 licences commerciales propres (1963). Une caractéristique particulière est la présence de magasins d’antiquités et de galeries d’art.
En 1979, on comptait 61 embarcations artisanales disposant de 275 marins et 26 navires de surface avec un personnel embarqué de 302 membres. La pêche débarquée s’élevait à 4 930,3 tonnes pour une valeur de 627,3 millions. La pêche du thon et du bonite se distingue particulièrement.
Quant à la pêche artisanale, principalement basée sur la merlu, elle a connu la plus forte contraction de toutes celles réalisées dans la zone, en raison des limitations draconiennes imposées par les autorités françaises sur l’exploitation du gisement connu sous le nom de Fosse de Capbreton. Pendant la période 1978-1979, le volume des captures est ainsi passé de 592 900 à 317 000 kg.
Le célèbre garde-côtes français "Ancelle" a intercepté, le 6 juillet 1979, 38 embarcations d’Ondarribia qui, lors du procès tenu à Bayonne en octobre suivant, furent acquittées. Après que le syndicat des pêcheurs de Saint-Jean-de-Luz ait fait appel, la Cour d’appel de Pau a de nouveau acquitté les Guipuzcoans en mars 1980.
Cependant, l’application de la loi française des 188 milles met en danger les droits, fondés sur la tradition, des habitants de Fuenterrabía, car les zones de pêche longent la ligne de démarcation et les autorités administratives françaises défient les décisions judiciaires de leur propre nationalité.
Il y a un total de 139 entreprises, dont 11 sont dédiées à l’alimentation, 3 au textile, 21 au bois et au liège, 2 à la chimie, 62 à la construction et 27 au métal.