Los primeros estudios antropológicos sobre la población vasca se remontan al último tercio del s. XIX, cuando destacados investigadores europeos (Broca, Collignon, Jacques, Quatrefages, Retzius, Virchow) se interesaron por los orígenes del pueblo vasco, basando sus estudios en colecciones craneales recogidas en diversos cementerios del País Vasco. En esta época destacan los estudios del antropólogo vergarés T. de Aranzadi, auténtico creador e impulsor de la antropología vasca. A partir de 1919, en que aparecen las primeras publicaciones del equipo formado por Aranzadi, Barandiarán y Eguren, se inicia una etapa de orientación antropológica en los estudios de prehistoria, analizándose los restos óseos humanos recuperados en numerosos yacimientos del país, destacando en estas primeras épocas los de Santimamiñe y Lumentxa, en lo que se refiere a Bizkaia. Estas investigaciones sentaron las bases de la Paleoantropología, una de las especialidades más prolíficas en la Antropología vasca hasta mediados de siglo, cuando se publicaron los primeros estudios genéticos. En aquella materia, destacaron en la década de los 60, investigadores tales como Riquet, Marquer, Fusté y Basabe. Este último, desde la cátedra de Antropología física de la Universidad del País Vasco, dio continuidad a los estudios iniciados por Aranzadi sobre los grupos humanos actuales y prehistóricos, analizando los restos humanos de numerosos yacimientos vascos, destacando en el territorio de Bizkaia los correspondientes al abrigo de Axlor (Dima) y a las cuevas de Santimamiñe (Kortezubi) y de Kobeaga (Ispaster) (revisión histórica en: de la Rúa, C. 1990). En las últimas décadas, el desarrollo de la Antropología física se ha visto enriquecido con nuevos enfoques metodológicos, en donde la genética ha supuesto una gran ayuda para comprender la evolución de la población vasca. Desde los primeros estudios sobre el sistema ABO en los vascos (Boyd e Irizar, 1937), la lista de investigadores que han aportado datos sobre grupos sanguíneos es muy extensa (Etcheberri 1937, Mourant y Chalmer 1948, Laughlin 1956, Ruffie 1958, Goti 1966). A partir de 1970 se publican los primeros resultados sobre proteinas, enzimas y el sistema HLA en vascos (Goedde 1972 y col., Dausset y col. 1975). En la década de los 80, surgen los primeros estudios de equipos de la Universidad del País Vasco referidos a la población de Bizkaia (tesis doctorales de: Mtz. de Pancorbo 1982, Iturrioz 1982 y Agirre 1987); en ellos, el rigor y amplitud en la toma de muestras ha permitido un análisis sistemático de la variación intragrupal de los vizcainos.