Économiques et Sociales

La Real Compañía Guipuzcoana de Caracas

Le capital budgété de 1 500 000 pesos ne put être couvert, même si la souscription d'actions - d'une valeur nominale de 500 pesos chacune - resta ouverte jusqu'en décembre 1733, et qu'un peu plus de 700 000 pesos furent alors collectés, une somme apportée en espèces et en nature (navires, marchandises européennes à vendre dans la colonie, etc.). Cependant, les hommes du consulat avaient déclaré que 502 500 pesos seraient suffisants pour commencer l'aventure vénézuélienne.

En analysant la liste des actionnaires, on peut observer trois groupes : a) le groupe des commerçants de Saint-Sébastien, de son consulat et de l'environnement guipuzcoan ; b) les commerçants établis à Cadix, directement liés au facteur de la Compagnie dans cette ville, Santiago de Irisarri, et enfin, c) les personnes résidant à la Cour, principalement les Navarrais dont les affaires et les relations familiales ont été magistralement recueillies par D. Julio Caro Baroja . Il y avait aussi un autre groupe qui s'intéressait à la nouvelle société, même s'il n'apparaissait pas sur la liste des actionnaires, comme celui formé par certains marchands français, hollandais ou flamands. Les différentes représentations exercées par certains des participants aux Assemblées Générales le confirment.

Le montant des apports des différents actionnaires a été très varié, le groupe central de Gipuzkoa étant celui qui a acquis le plus d'actions. Les cinq directeurs ont apporté de l’argent, des biens et des navires. Les marchands de Cadix achetaient des parts de marchandises destinées à être vendues dans la colonie. Le groupe des Navarrais résidant à Madrid apporta de l'argent, bien que leur participation fût abondante en nombre, bien que pas aussi élevée que celle des marchands de Saint-Sébastien. Le roi, pour sa part, s'intéressa à 200 actions, bien que son déboursement ne soit pas devenu effectif, mais fut couvert par les droits que la Compagnie devait satisfaire à Cadix. Le Consulat de Saint-Sébastien et la Province de Guipúzcoa ont également acquis des actions, preuve de leur soutien au projet commercial.

La politique financière suivie par la Société, compte tenu du fait qu'elle n'avait pas atteint le capital qui avait été budgété lors de sa fondation, a été d'augmenter le fonds social pour le consolider. Pour cette raison, ses dirigeants n'étaient pas enclins à distribuer tous les bénéfices obtenus au cours de chaque exercice, du moins pendant les premières années, qui étaient les plus rentables. Cela explique comment, avec de grandes réserves, lors de l'Assemblée des actionnaires de 1749, fut exprimé le désir d'augmenter le capital à trois millions de pesos. Suivant ces directives, lors de l'assemblée des actionnaires de 1751, le « doublement » des actions fut annoncé, sans paiement ou, en d'autres termes, imputé sur les abondantes réserves accumulées. De cette façon, le capital « déboursé » s’élève à un peu plus de 1 400 000 pesos. Également à la même date, les nouvelles actions ont été ouvertes aux résidents de Caracas et de Maracaibo, atteignant 1 547 000 pesos. En 1766, une nouvelle augmentation de capital a lieu, utilisant également les réserves.

En plus des apports des actionnaires, la Société a eu recours dès le départ au crédit pour assurer ses liquidités. Cette politique de levée de fonds en dehors de la structure de l'entreprise a permis à la Société de réaliser des économies, puisque les intérêts qu'elle devait payer étaient généralement inférieurs aux dividendes qu'elle distribuait à ses actionnaires. Pour lever des fonds, la Société s'appuyait sur divers agents ou représentants à Pampelune, Vitoria et Saragosse, en plus d'une action directe à Saint-Sébastien, Madrid et Cadix.