Puissance de l'armée franque. L'une des armées les plus puissantes que l'Europe ait jamais connues est lancée. Hispaniam quam maximum poterat belli apparatu aggreditur. (Éginhard, Vita Magni, ad ann. 778). ...l'Hispanie qu'il attaque avec le maximum d'appareils de guerre à sa disposition. Son innumerabilibus legionibus all Hispania contremuit. (Ann. Mettenses prior.). Toute l'Hispanie tremble devant les innombrables légions. ...congregans Karolus rex exercitum magnum, ingressus is in Spain. (An. Anian.). ...Le roi Charles, rassemblant une puissante armée, pénètre en Hispanie. Charlemagne a mobilisé toutes les forces de ses royaumes, y compris les Lombards récemment soumis, les Aquitains, sous Hunald, et les Bavarois, qui étaient loin d'être des gens fiables. La répartition de l'armée en deux grandes expéditions lui permet d'atteindre Saragosse par les deux extrémités du royaume. Des spéculations ont été émises sur le nombre de combattants de l'armée franque. Le célèbre Guide des pèlerins (XIIe siècle) affirme que quarante mille chrétiens et musulmans ont péri à la bataille de Roncevaux. La fraude historique de la Chanson de Roland, qui a substitué des musulmans aux Basques, est bien connue. D'autres auteurs estiment que l'armée franque entière, en campagne, comptait toujours au moins 10 000 combattants. Dans ce cas, il s'agit de deux armées composées des milices françaises et de celles des peuples étrangers soumis : les Bavarois, les Aquitains, les Septimiens, les Provençaux, les Lombards, entre autres. Il est donc difficile de calculer la force des deux armées rassemblées devant Saragosse, puis à Roncevaux. Quoi qu'il en soit, Charles, à 36 ans, au plus fort de sa jeunesse, développait pleinement son empire et commandait une armée aussi puissante.