XVIII. mendea Europako musikaren historiako garrantzitsuenetakoa da. Besteak beste, Jean Philippe Rameauren (1683-1764), Antonio Vivaldiren (1676-1741), Juan Sebastián Bachen (1685-1750), Jorge Federico Haendelen (1685-1759) eta Domenico Scarlattiren (1685-1757) garai barrokoa amaitu zen. Musikaren jenio horiek beste jeinu batzuk izango dira mendearen bigarren erdian, ez txikiagoak, ordura arte lortutakoa sintetizatu eta nartzisistaz begiratuko baitute beren musikaren edertasuna eta perfekzioa: Franz Joseph Haydnen (1732-1809) klasizismoa da, eta Wolfgan Amadeus Mozarten (1756-1792), Cichieresi izar handien artean distira dute. Baina estasi klasizistak ez du askorik irauten: mendearen azken laurdenean, Gluck-ek agian hasitako errebolta musikala sortu da, tradizio klasikoak hausten hasi dena. XVIII. mendearen amaierako Europako musikaren panoraman indarrez sartu zen Ludwig van Beethoven (1770- 1827), eta Erromantizismoari behin betiko hasiera eman zion.
Mende honetako euskal musika ez dator guztiz bat Europako kronologia horrekin, garai barrokoa dezente atzeratzen baita, klasizismoarekin batera. Gure barrokoaren data 1765ekoa izan liteke, Peñafloridako kondeak Euskalerriaren Adiskideen Elkartea sortzen duenean. Gizarte honen inguruan hainbat musikari daude, bertako kideak: Joseph Zailorda (1688-1779), Bilboko Santiago Basilikako Kaperako maisua; Manuel Gamarra (1723-1791), aurrekoaren ordez aritu zena bere karguan; eta Juan Andrés Lombide (1745), Oviedoko katedraleko organo-egile izatera pasa zena eta Madrilgo Enkarnazioko komentuaren ondoren, Handik kanpo, mendearen lehen erdian, Juan Francés de Iribarren (1699-1767), Salamanca eta Malagako Katedraletako Kaperako maisua, Joaquín de Ojinaga (1719-1789), 1752an Toledoko katedraleko organo-jole plaza irabazi zuena, eta, agian, horietatik garrantzitsuena, Sebastián Capa Joven (1722-1756), Madrilgo errege-plaza. Bi musikari berandu izango dira gure klasizismoaren adierazgarri: Pedro Aranaz (1740-1820) eta Joaquín Tadeo Murguía (1759-1836), Cuencako katedraleko Kaperako maisua lehena eta Malagako organo-jolea bigarrena. Domingo Maria haren anaia bat Tolosako Santa Maria elizako organo-jolea izan zen 1815ean, eta haren semeak, osaba Joaquín Tadeok, Malagan bete zuen bere plaza hutsa.
Euskal musikari hauek penintsulan erantzukizun artistikoko karguak betetzen dituzten bitartean, erlijio-musika loratzen ari da bertako katedral eta basiliketan. Pedro Estorqui, gabon-kanten egilea, Santiago de Bilbao eta Mateo Pérez Albéniz (1765-1831) Santa Maria de San Sebastianen, Donostiako XIX. mende loretsuari ekin baitzion.
Atal berezia merezi du Arantzazuko kaperak. Frantziskotar talde batek Kontzertuak, Sonatak, Tocatak eta Minués taldeak emango dio hasiera garai klasikoari: Francisco Ibarzabal (1716- ), José Larrañaga ( -1806), Agustín Echeberría ( -1792), Fernando Eguiguren (1743- ), Andrés Sostoa (1745-1806) eta Manuel Sostoa (1749-), Juan Cravostomo Arriagarekin eta Arriagarekin amaitzen den klasizismoaren adierazgarri diren obra erlijioso eta profano ugari uzten dizkigute.
Herriko musikaren eta polifonisten musikaren arteko lotura laburraz gain, herri-musikak eta kultak bide independenteak jarraitu zituzten XVIII. mendera arte, non, Euskalerriaren Adiskideen Elkartea sortzearekin, herrikoia estimatzen hasten baita, gero eta ugariagoak baitira musikariek erabilitako herri-doinuak. XIX. mendeko Erromantizismoak, lied-a musika-genero berri gisa aurkitu ondoren, benetako bultzada emango dio herri-melodiari, eta ondoren aztertuko den nazionalismo musikalari bidea emango dio. Baina une horretara arte, herri musikak, abestuak, dantzatuak edo antzeztuak, bere bizitza biziko du, eliteetatik urrun.
Herri-dantzak, ospakizun ofizialetan parte hartzen hasten direnez, lehenbiziko testigantza dokumentatuak dira, eta, gainera, gure lehen txitulariak ezagutzeko aukera ematen digute. Oñatiko Corpusaren dantzak dira ezagunenak, 1541etik gutxienez datatuz. Baionan XVI. mendearen erdialdean egiten zen prozesioan, flautak eta danborrak izaten ziren lagun. Egun hauetan lehen txistulari izendatua dugu, Domingo Likona, Lekeition, 1559an. 1565ean Ordiziako jaiak egin ziren Isabel de Valoisi harrera egiteko, eta Ataun, Iruñea, Donostia, Amezketa eta Hondarribiko txistulariak kontratatu ziren. Gero eta ugariagoak dira dantza taldeei eta tresna lagungarriei buruzko albisteak. 1610ean beste txistulari bat agertu zen: Juan Goiburu, Inkisizioak atxilotua, akelarreetan sartzeagatik agian, Juan Sasiainekin eta Zibururen itsuarekin gertatu zen bezala. Ispaster eta Gerrikaitzeko txistulariek 1628ko ezkontza batean jo zuten Lekeition, eta, handik gutxira, Markinak udal txistulari bat du, Ziortzako Francisco Zalurtegi kontratatuz. Ezagutzen dugun lehen txistulari-bandak Eibarren funtzionatzen zuen 1669an. Artean, XVII. mendean, 1688an, Errenteriako bi txistulari izendatu zituzten: Antonio Berrondo eta Domingo Herrazkin eta, hurrengoan sartuta, Juan Bautista Barinaga dugu, Portugaleteko txistularia 1705ean. Gernikako Batzar Nagusiak ziren jaietarako eta musika-agerraldietarako arrazoiak, batez ere jaun berriaren zin egitean. Hala, 1724an, Luis I.ak Bizkaiko Jauna zela onartu zuenean, "caxak, pifanoak, danborrak, klarinak eta mazeroak" agertu ziren, eta "lau danbolinen harmonia alaiak" ere jo zuten. Mende amaieran Gernikako udal txistularia eta Batzar Nagusietako Juan Bautista Bareño izango da, José Anasagasti zenaren ordezkoa. 1785ean, Iztuetak dioenez, Pepe Antonek eman zituen txisturako lehen arauak, Vicente Ibarguren donostiarrak "Donostia eta Madrilgo antzokietan biolinerako idatzitako piezak eta kontzertuak" egiteko behar bezain tresna findua bihurtzen ari zena.
Kanta herrikoia Gabon-kantek irudikatzen dute dokumentalki, 1599an Iruñeko katedralean euskaraz kantatzen zirenak bezala. Kantatzeko, Joanes Etxeberrik bere Noelac-a ere konposatu zuen 1630ean, eta kantatuak izan ziren Nicolás Zubiaren Encarnación koplak (1691) ere, Gernikako Marijesietan eta herrialdeko beste leku batzuetan bizirik dirautenak. Badirudi XVI. mendean gertatu zela euskal herriaren kristautasunaren fenomenoa bere hizkuntzan, eta hortik etor daitezkeela Santa Ageda, Kandelaria, Gabonak, Urte Berria eta beste hainbat musika-tradizio. Gabonei dagokienez, musikaz idatzita gordetzen dugu 1705eko gabon-kanta bat, Aita Donostiak ezagutarazi zuena: Nork esan du orain lezake. Baina, kanta erlijioso horretaz gain, XIX. eta XX. mendeetan bildutako Kantutegien bidez, XVI. eta XVII. mendeetara itzul daitezkeen beste doinu eder profano batzuk ezagutuko ditugu: Jeiki jeiki, Txeru kartzelan dago, Ozaze Jaurgainian, Goizian goizik, Txori kantatzaile eta beste kanta eder batzuk. Horiei esker, Pierre Garat tenoreak euskal kantuen kontzertua emango du Maria Antonieta erreginaren aurrean 1783an.
Ez dezagun ahantzi gure antzerki kantatua, zeinaren adierazpenik originalena XVII. mendetik aurrera Zuberoan kantatutako pastoralena baita. Hurrengo mendeko antzerki musikatuaren atarikoa dira: 1764an El borracho burlado, Peñafloridako kondearen opera komikoa, 1762an Azkoitian antzeztutako Gabon sarien egilea. Data zehaztugabea du, baina garai honetakoa Arrasateko Pedro Ignacio Barrutiaren Gabon-gauerako autoa da.
Gure herri-musikaren alderdi garrantzitsu bat bertsolaritza da. 1767an jaio zen Zaldibian genero honetako lehen kronista, Juan Ignacio Iztueta, ikusiko dugunez, gure musikaren historian garrantzitsua den pertsonaia. Handik gutxira, 1764an, Amezketan jaio zen lehen bertsolari ezaguna, Fernando Amezketarra, eta hurrengo mendeko herri-vaten zerrenda luze bati ekin zion.