En los dos años que dura su ausencia es condenado a diez años de trabajos forzados, cien francos de multa y costas; sus bienes son depositados judicialmente y su hijo Joseph pasa a heredar «Etchahunia». De regreso en el invierno de 1844, su contumacia le ha vuelto a poner a la sociedad y la familia en contra; ni en su propia casa se le recibe. Es así cómo los gendarmes lo apresan y es encarcelado en Pau donde en un juicio (agosto de 1845) en el que, vestido de peregrino, simula enajenación mental y extremada religiosidad, se le rebaja la pena a tres años de prisión, cien francos y costas. Repite la puesta en escena en casación y consigue rebajar aún un año, ingresando en la prisión de Lot-et-Garonne el 24 de febrero de 1846 donde permanecerá hasta el 20 de diciembre de 1847.