Variaciones de la temperatura con el tiempo. A escala mundial se aprecia un incremento de la temperatura desde finales del siglo XIX hasta los años 1955-60 (con un máximo secundario en 1940) y desde entonces hasta 1970 se viene observando un enfriamiento, aunque en verano de 1968 ocasionalmente aparece un calentamiento en el Atlántico Norte con valores en su parte central de 3 a 5°C por encima de la media de los 100 años anteriores. Por otra parte, la intensificación del giro subtropical noratlántico entre 1926 y 1931 produjo un calentamiento entre esas fechas en el Atlántico Norte de consecuencias desastrosas para las pesquerías, pero entre 1965 y 1979 la situación ha cambiado produciéndose una recuperación. Este fenómeno conocido como «ciclo de Russell» se manifiesta en varios parámetros químicos y biológicos como la concentración de fosfatos (que disminuyó en el período de calentamiento de 0,7 microgramos-átomo/ litro en 1929 a 0,4-0,5 en 1931-35; cantidad de larvas de peces; presencia de ciertas especies de quetognatos y presencia o desaparición de la sardina. Podrían existir ciclos de duración variable y mientras en determinadas épocas predominan los de una determinada amplitud (entre 1880 y 1910 parecen ser de 5 años) en otras pueden variar. Según Maximov et al. ( 1972) estos ciclos motivados por variaciones en la corriente del golfo pueden ser de 6-7 años debido a la rotación del polo de la Tierra, de 11 años por efecto de la actividad de las manchas solares y de 19 años por la declinación lunar a largo plazo. Para el Atlántico próximo las variaciones térmicas parecen corresponderse con las variaciones de las manchas solares medidas con el índice de Wolf R (R = K(l0 g+f), siendo f el número de manchas visibles en la superficie solar; g el número de grupos de manchas y K un coeficiente que depende del método de observación) ajustándose a un ciclo de 11 años. Ya a escala local y según los datos medios anuales de la temperatura superficial registrada en San Sebastián desde 1950, considerando la temperatura media del agua de mar en los diez días centrales de cada mes, parece que se alternan períodos más cálidos (1950; 1959-63; 1968-71) con otros más fríos (1952-56; 1963-67; 1972-80) en períodos aproximados de diez años (entre máximo y mínimo aproximadamente 5 años). Estos ciclos se aprecian mejor al considerar las medias bianuales ya que aunque no se detectan en los datos observados, parecen existir ciclos bianuales en los que los años pares son más fríos que los impares. Por otra parte si nos fijamos en las temperaturas estivales de los últimos años (hasta 1983) observamos una tendencia hacia un aumento progresivo, si bien las diferencias entre el máximo y mínimo observado es de tan sólo 2,2°C frente a diferencias de 3°C que se dan considerando medias de lustros en otras zonas como en el Maine. Considerando en nuestro caso las temperaturas medias de lustros, la diferencia se reduce a menos de 1°C.