Mareas. Las fuerzas causantes de las mareas son debidas a la atracción del sol y de la luna. Cuando sol, luna y tierra se encuentran alineados, se producen las máximas amplitudes (marea viva equinoccial) mientras que cuando forman ángulo recto, con la tierra en su vértice, se produce una amplitud mínima (marea muerta solsticial) debido a la neutralización entre ambas atracciones: lunar y solar. En el Atlántico las mareas son semidiurnas, con un período de 12,42 horas, de forma que de un día a otro la hora de la pleamar o bajamar varía en 0,84 h= 50 minutos. En otras zonas las mareas son diurnas o presentan intervalos mixtos entre diurnas y semidiurnas. La amplitud de la marea varía mucho de unos lugares a otros, así los valores máximos se dan en la bahía de Fundy (Canadá) con amplitudes máximas de 15,4 m.; otro ejemplo conocido y más próximo es el de la bahía de St. Malo en Francia con amplitud de 12 metros, por el contrario en el Mediterráneo o en el paralelo 20°N, en la costa atlántica africana, la marea es casi inexistente y muy pequeña en Canarias. Con el fin de determinar la amplitud y características de la marea en nuestra costa, utilizamos los datos obtenidos con un mareógrafo "Hydrobius" situado en el puerto de San Sebastián durante el año 1977. De esta forma delimitamos en primer lugar la amplitud de la zona intermareal, limitada por los valores extremos de la pleamar en marea viva (NPEMV) y el valor extremo de la bajamar también en marea viva (VEBMV) y que para los datos observados es de 4,4 m. Al construir el gráfico de frecuencias de las distancias entre una bajamar y la pleamar consecutiva delimitamos a través del cuartil Q75 el valor inferior de la pleamar en marea viva (NPIMV) y el superior de bajamar en marea viva (NBIMV) siendo la distancia de 3,4 m. El percentil del 50 % nos indica los valores de pleamar y bajamar en mareas normales (NPMN y NBMN) con una diferencia de 2,8 m. entre ambos puntos. Por último los niveles extremos de pleamar y bajamar en marea muerta (NPEMM y NBEMM) dan una diferencia de 1,2 m. Así pues la altura que queda al descubierto en las mareas oscila entre 1,2 y 4,4 metros (entre las mareas muertas y vivas). Según estos valores definimos el nivel supralitoral (dentro del intermareal) con 0,7 m. de altura, entre NPEMV y NPMN, el mediolitoral con 2,8 m., entre NPMN y NBMN, esta zona la subdividimos en tres subniveles: mediolitoral superior, medio e inferior, y por último el infralitoral intermareal entre NBMN y NBEMV con una altura de 0,9 m. La variación del nivel del mar debido a la acción de un temporal o en general a condiciones meteorológicas como cambios de presión atmosférica, lluvia, etc..., se conoce como marea meteorológica y así esta zonación intermareal teórica puede modificarse bastante en la realidad en aquellos lugares muy expuestos a la acción del oleaje y que tanto abundan en la costa vasca. En estos casos la zona supralitoral se eleva varios metros por encima de su nivel normal debido fundamentalmente a la acción de rotura del oleaje. En función de cálculos teóricos y para una Zona de pendiente suave (playa de la Zurriola en San Sebastián), la previsión para el nivel medio máximo del mar es: Maximo del nivel medio de mar probable-Marea astronómica (cuantil del 90%):+4,05 m-Marea metereológica (m=0,02%):+0,2% m-Marea atmosférica:+0,3% m-Rotura del oleaje:+0,5% m________+5,05 m Máximo nivel medio del mar excepcional-Marea astronómica máxima:+4,46 m-Marea meteorológica (m=0,02):+0,25 m-Presión atmosférica:+0,4 m-Rotura del oleaje:+0,9 m_______+6,01m