Tras la muerte de Felipe II (1598) la floreciente actividad vasca, sobre todo del lado de Bizkaia y Gipuzkoa, decrece notablemente, debido a la requisa de navíos y tripulaciones para la marina real, al excesivo impuesto sobre la sal, etc. Por otro lado, los pueblos nórdicos, especialmente ingleses, daneses y holandeses, después de haber tenido con ellos a arponeros vascos, y aprendiendo su técnica, irrumpen violentamente en las pesquerías. Estos atropellos, unidos al despotismo de algunos gobernadores franceses, acaban con la libertad de pesca. Luego vendrá la conquista inglesa y será el fin de cerca de dos siglos de hegemonía vasca en la industria de la ballena y del bacalao.