Castles eta Kosack aditu ospetsuen esanetan hiru aro izan dira migrazio eretan: aro modernoaren aurretikoa, aro modernokoa eta oraintsukoak. Migrazio aurremoderno gehienak antigualetik hasita behartuak izan dira, hala arrazoi demografiko eta erlijioso nola aurkikunde edo esklabutzaren oinarritu egin izan direlarik. Aldaketa ekologikoak eta jakien eskasiek ere hainbat mugimenduren atzean dago.
Migrazio modernoetan beharraren garrantzia galtzen ezbada ere, borondate-faktoreak ere agertzen dira. Estatu-nazio modernuaren sorrerak, influentzia eta kolonizazio prozesuak hedatu aldera, migrazioetan politika espansionista egiteko beste era eraginkor bat aurkituko du. Modernoetan erabakiorra da industrializazioak ekarri zuen gizarte-aldaketaren isla. Industrializazioak, alde batetik, herrialdeen baitako biztanlegoa mugiarazi zuen eta, bestetik, biztanlegoaren zati bat beste herrialde batzuetara joaten bultzatu zuen, gehienetan itsasoz bestaldera, herrialde barruan ez baitzegoen denentzako tokirik. Aro modernoan, 1850tik 1920ra artekoa eta Bigarren Mundu Gerlaren osteko migrazioak bereiztea oso ohikoa da. Lehenak, Estatu Batuak, Zelanda Berria, Australia eta Kanada bilakatu zituen immigrazio herrialde klasiko gisa. Bigarrenetan, oso garrantzizkoak izan ziren esaterako Europako baitakoak.
Oraintsuko migrazioak, 1980 urtetik geroagokoak, aro berri bat zabaltzen dute. Migrazio mugimenduak sasi-geldituak zeuden petrolioaren ondorengo krisi ostean, eta berriro martxan jartzen dira Washington-eko kontsentsuaren ondorioz Latinoamerikako herrialde ugari pobretzen denean (1982) eta Berlin-eko harresiarekin sistema sozialista bertan behera erori ondoren. Migrazio mugimendu hauen kausen artean mugikortasunerako erreztasunak eta migrazio-sistemen ugaritzea leudeke. Nolanahi ere, barne-migrazioak oraindik ere kanpo-migrazioak kopurutsuagoak izanda ere, bigarrenak dira, benetan, gizarte- eta politika-arreta jasotzen dutenak.
Garai bakoitzeko migrazio-erez gain, jazarpenak, diasporak, konkistak, mugimendu behartuak, erbesteak, errefuxiatuenak, goseteek eragindakoak eta beste forma batzuk diraute.