Barcelone 1992. La présence du jeu de pelote basque, invité comme sport de démonstration, permit à la représentation basque d’atteindre un niveau exceptionnel lors des Jeux olympiques de Barcelone, avec un total de 30 médailles, en plus de plusieurs diplômes olympiques. Parmi elles : 14 d’or, 8 d’argent et 4 de bronze.
Le fait que l’Espagne organise les Jeux permit la participation d’athlètes nationaux dans toutes les disciplines, ce qui profita également à la délégation basque, composée de quatre-vingts sportifs (dont 16 femmes) qui prirent part à 18 sports au total. Logiquement, le sport comptant le plus de Basques fut la pelote, avec 25 joueurs. Autrement dit, sur les 526 membres de l’équipe espagnole, 80 étaient originaires d’Euskadi.
Il faut aussi ajouter les Basques membres de l’équipe française, dont plusieurs issus d’Iparralde (le Pays basque français), ainsi que certains représentants de pays sud-américains. Dans la délégation chilienne figurait le tireur de skeet Alfonso de Iruarrizaga (médaille d’argent à Séoul), tandis que, dans l’équipe vénézuélienne de pelote, on retrouvait des noms basques tels que Iker Odriozola Meabe, Unai Arrue Arburua et Kemen Bilbao Garmendia. Tous se retrouvèrent dans le village olympique, bien qu’ils ne puissent pas concourir dans la même équipe — beaucoup rêvant qu’un jour Euskal Herria soit représentée en tant que telle aux Jeux olympiques, et que la pelote devienne définitivement un sport olympique régulier tous les quatre ans.
En athlétisme, participèrent Martín Fiz, Diego García, Cristina Castro, Amaia Andrés et Maite Zúñiga, qui réalisa de nouveau une magnifique performance en se classant sixième de la finale du 1 500 mètres, confirmant le succès de Séoul 1988 où elle avait été la seule femme de l’équipe espagnole à atteindre une finale.
D’autres sportifs répétèrent leur présence olympique dans leurs disciplines respectives : Matute (dressage, équitation), Axpe (tir olympique) et l’Alavais Fernando Mariaca (haltérophilie). En voile, le Biscayen Asier Fernández de Bobadilla prit la sixième place dans la classe Lechner ; en basket-ball, le joueur d’origine russe et de mère basque Josetxu Biriukov Aguirregaviria ; en boxe, Óscar Vega et Sergio Rey ; en taekwondo, Juan Solís, médaille d’argent en poids moyen ; en football, Mikel Lasa et David Billabona, médaillés d’or avec l’équipe d’Espagne ; en volley-ball, Rita María Oraá ; et en lutte, Laureano Atanes, Francisco Sánchez et Pedro Villuela.
Une mention spéciale revient aux joueuses de hockey sur gazon : Silvia Manrique, Teresa Motos, Maider Tellería et Nagore Gaballanes, toutes joueuses de la Real Sociedad et piliers de l’équipe nationale, qui remportèrent la médaille d’or, de façon aussi surprenante qu’éclatante. Ces quatre Basques furent parmi les seize joueuses montées sur le podium, contribuant de manière décisive à la victoire historique de l’Espagne dans cette discipline.
Les sports du handball, du cyclisme, de l’aviron et du canoë-kayak comptèrent également plusieurs représentants basques. En handball, Mateo Garralda, Aitor Etxaburu, Iñaki Urdangarin, Jasone Díaz de Guereñu, Karmele Makazaga et Amaia Ugartemendia ; en cyclisme, Ainhoa Artolazabal, Álvaro González de Galdeano et David García ; en aviron, Melquíades Verduras, Josu Andueza, Juan María Altuna, Garikoitz Azkue, Xabier Cano et Ibon Urbieta ; et en canoë-kayak, María Eizmendi, Xabier Etxaniz et Cristina Martínez.
Enfin, deux sports méritent une mention particulière : le baseball et la pelote basque. L’Espagne n’est pas une grande nation de baseball, mais, en tant que pays hôte, elle put participer à cette discipline — et la moitié de l’équipe était composée de Basques, soit cinq Biscayens et six Navarrais.
La pelote basque revient aux Jeux olympiques, 24 ans plus tard
La pelote, sport intimement lié à la culture et à la vie des Basques, rapporta un bouquet de médailles. Il fallut attendre 24 ans pour qu’après sa présence à Mexico 1968, elle revienne comme sport de démonstration. Ce retour s’effectua avec la participation de joueurs amateurs, presque tous basques : quatre Biscayens, treize Navarrais, deux Alavais et cinq Guipuzcoans. Sans compter ceux d’Iparralde, tels que Philippe Irigoyen (argent en main individuelle) ou Carlito Arenas (bronze en paleta cuir, dans la modalité trinquet), ni ceux d’autres délégations comme les pelotaris du Venezuela.
Les pelotaris basques démontrèrent leur classe indiscutable et leur supériorité dans les spécialités traditionnelles de nos frontons. Cependant, à Barcelone, seuls les amateurs furent présents — les grandes figures professionnelles manquaient à l’appel. Il aurait été extraordinaire d’assister à une démonstration réunissant les meilleurs cesta punta professionnels, ou que le public puisse admirer le jeu des Retegui II, Galarza III, Unanue, Iturzaeta, Arrizabalaga I, Torre, Múgica I, Elizalde II, etc. — mais cela ne fut pas possible.
Les médailles remportées par la délégation d’Euskadi furent les suivantes :
- Médailles d’or : Josu Mugartegui “Atain”, Juan Antonio Konpañon “Konpa”, Celaya et Oiangura (en cesta punta) ; Lujanbio, Balerdi et Fernández (en main par équipes) ; Rubén Beloki et Bazeta (en main individuelle) ; Insausti, Juan Pablo et Txiki (en paleta cuir).
- Médailles d’argent : Mendiluce, Altadil, Ubanell et Egaña (en paleta cuir), et Goñi, Larrañaga et Txoperena (en main par équipes trinquet).
- Médailles de bronze : Irizar, Eginoa, Sagarzazu et Pagoaga (en paleta gomme).