Anvers (1920). L'histoire proprement dite commence à Anvers en 1920, lors de la reprise des Jeux après la Première Guerre mondiale. Et il est certain qu'on ne pouvait rêver meilleur début. Les Jeux belges ont été le théâtre des performances les plus brillantes du Pays basque. Le football, l'athlétisme et le tennis sont les trois points forts. On connaît tous les détails concernant les footballeurs, car il est impossible de ne pas les mentionner lorsqu'on parle de l'histoire de l'équipe nationale espagnole, dont les débuts internationaux remontent précisément à cette époque. L'équipe a remporté la médaille d'argent aux Jeux olympiques, à laquelle il ne serait pas exagéré d'ajouter l'adjectif « mondiale », car jusqu'en 1930, il n'y avait pas de compétition de ce type et les Jeux olympiques étaient le championnat international le plus important. Treize Basques formaient une majorité totale dans l'équipe espagnole, soit seulement cinq n'étaient pas basques. Le gardien Ricardo Zamora, Samitier, Otero, Gil et Sancho. Lors de certains matchs, jusqu'à neuf des onze titulaires appartenaient à l'Athletic de Bilbao, à la Real Sociedad, à la Real Unión et à l'Arenas de Guecho. Même les anecdotes les plus remarquables ont pour protagoniste un Basque. Ainsi, le défenseur latéral de la Real Sociedad Mariano Arrate fut le premier capitaine de l'équipe nationale espagnole. Patricio Arabolaza, originaire d'Irún, marqua le premier but qui permit la victoire contre le Danemark. Félix Sesúmaga, auteur de quatre buts, devint le meilleur buteur de l'équipe. Et José Mari Belauste a marqué un but contre la Suède, qui allait finalement permettre de remporter la médaille d'argent. D'ailleurs, une version aussi célèbre qu'invraisemblable circule à propos de ce but. On raconte que le milieu de terrain de l'Athletic a demandé le ballon à son coéquipier Sabino Bilbao, alors que celui-ci tirait un coup franc, en lui criant : « Passe-moi le ballon, Sabino, je vais les écraser ». Le fait est que, peu avant son décès pleuré, José María Ferrer, l'un des hommes qui a le plus œuvré pour l'histoire du sport basque, et en particulier du football, nous a assuré avoir eu une conversation avec un témoin direct de cet événement, qui simplifiait considérablement cette petite phrase : « En réalité, Belauste a dit quelque chose d'aussi simple et d'aussi basque que : Aurrerá, Sabino, aurrerá ! ». Mais le sempiternel « à moi le peloton » a été en quelque sorte le baptême d'un autre cliché, la célèbre fureur espagnole, concept qui tente de regrouper en un tout homogène des styles aussi disparates que ceux que l'on voyait alors dans les différents coins de l'État espagnol. Avec une telle majorité de joueurs basques, ce n'est pas du chauvinisme gratuit, mais une déduction logique, que cette équipe devait développer un style de jeu correspondant à celui pratiqué au Pays basque. La preuve en est qu'aujourd'hui encore, le trophée décerné chaque année à celui qui incarne les qualités de cette fureur porte le nom de Patricio Arabaolaza, du Real Unión. Sur les onze buts marqués par l'Espagne, neuf l'ont été par des joueurs basques : Sesúmaga (4), Patricio, Arrate, Belauste, Acedo et Pichichi. Les résultats de cette équipe ont été les suivants : 1-0 contre le Danemark ; 1-3 contre la Belgique, seule défaite, 2-0 contre l'Italie ; 2-1 contre la Suède et 3-1 contre les Pays-Bas. Lors du match contre les Italiens, Ricardo Zamora a été expulsé et sa place a dû être prise par l'ailier gauche de la Real, Silverio, que Zamora lui-même conseillait depuis derrière les buts. Comme si les détails qui attestent sans aucun doute le caractère majoritairement basque de cette grande équipe vice-championne ne suffisaient pas, même les cris de guerre avant les matchs faisaient référence aux très longs noms de famille de deux footballeurs, l'un de l'Athletic et l'autre de l'Arenas : Pa-ga-za-ur-tun-dúa, Be-laus-te-gui-goitia, Irulá, Irulá ! Les treize médaillés d'argent, cités par ordre alphabétique de leurs noms de famille, étaient : Domingo Acedo, Mariano Arrate (capitaine), Juan Artola, José María Belausteguigoitia « Belauste », Ramón Eguiazabal, Francisco Pagazaurtundúa « Pagaza », Patricio Arabaolaza, Rafael Moreno « Pichichi », Sabino Bilbao, Félix Sesúmaga, Silverio Izaguirre, Pedro Vallana et Joaquín Vázquez. Mais la représentation basque ne se limitait pas à l'équipe espagnole, elle était également présente dans l'équipe française, même si ses performances furent beaucoup moins remarquables. René Petit, né à Dax (1899) de parents français, mais irunais d'adoption depuis sa plus tendre enfance, qui avait commencé à jouer dès l'âge de 14 ans au Racing d'Irún, fut convoqué par la sélection française pour les Jeux d'Anvers. D'un point de vue sportif, cette anecdote ne mériterait pas plus de commentaires si ce n'était que cette participation éphémère à tous égards a fermé les portes de l'équipe espagnole à celui qui était considéré comme le meilleur joueur de son époque de ce côté de la frontière, devenant champion d'Espagne avec le Real Madrid et le Real Unión. Nous laissons derrière nous le chapitre footballistique et nous nous intéressons aux cinq athlètes présents à Anvers : Félix Mendizábal, Juan Maguerza, Miguel García, Diego Ordóñez et Ignacio Izaguirre. La meilleure performance a été celle de Mendizábal, qui s'est qualifié pour les demi-finales du 100 mètres, après avoir terminé deuxième des deux premières séries éliminatoires. En revanche, il a été éliminé au premier tour du 200 mètres. Juan Muguerza, dont le nom revient chaque mois de janvier grâce au cross qui porte son nom dans son village natal d'Elgóibar, a terminé sixième des séries du 5 000 mètres et n'a pas pu se qualifier pour la finale. Le benjamin de l'équipe, Diego Ordóñez, également présent plus tard à Paris et Amsterdam, n'avait que 16 ans et a participé au 100 mètres. Il a terminé troisième des séries, ce qui a entraîné son élimination précoce. Il en a été de même pour le 200 mètres. Il a également participé au relais 4 x 100, aux côtés de Félix Mendizábal. Une fois de plus, sa troisième place dans la série initiale a ruiné toute chance d'aller plus loin. Miguel García s'est classé troisième dans les séries du 800 mètres et s'est qualifié pour les quarts de finale, qui ont été son maximum. Il en a été de même pour le 400 mètres, où il a terminé deuxième dans la phase préliminaire, ce qui lui a fermé les portes des quarts de finale. Enfin, en athlétisme, Ignacio Izaguirre a lancé le poids à 11,23 mètres, un résultat peu significatif qui ne lui a pas permis d'aller plus loin. Le tennisman de Saint-Sébastien Manuel Alonso, qui a réalisé une brillante performance, clôt la participation à Anvers. Il s'est hissé jusqu'en demi-finale, où il s'est incliné face à Turbille, ce qui l'a privé de la médaille de bronze qu'il méritait.