Genero-nozioaren konplexutasunaren berri emateko, berriro begiratu behar zaio XX. mendeko laurogeiko hamarkadako agertoki soziopolitiko eta intelektualean izan duen agerpenari eta orain arteko bilakaeraren alderdi garrantzitsu batzuk berrikusi behar dira. Sexuaren eta generoaren arteko identifikazioa zalantzan jartzearen jatorria XVII. mendean koka dezakegu. Ondoren, Ilustrazioaren garaian (XVIII. mendea), hainbat pertsonak emakumeen gutxiagotasun "natural" bat zegoela zalantzan jarri zuten eta, mende batzuk geroago (XX. mendea), aintzat hartu beharko lirateke Simone de Beauvoir eta Margaret Mead bezalako pertsonek egindako ekarpenak —ildo kritiko berean—. Hala ere, hirurogeita hamarreko hamarkada heldu arte itxaron behar dugu Ann Oakley-k "genero" hitza gizarte-zientzietan sartu arte. Hortik aurrera, laurogeigarren hamarkadan, generoaren kontzeptualizazioa kategoria analitiko eta teorikotzat hartzen hasi zen.
Mundu anglosaxoian feminitatearen eta maskulinitatearen gizarte-eraketaz hitz egiteko harturiko eta gizarte-zientziei aplikatutako gender adiera bizkor hedatu zen hainbat kultura-testuingurutan. Hitza latinezko "genus" hitzetik dator, eta "klase" edo "mota" esan nahi du eta ezaugarri intrintseko komun bat edo gehiago dituzten izaki edo gauzen multzoaren zentzu historikoan aplikatu da. Gauza horiek modu bereizian tratatzen ditugu, hain zuzen ere, berezko diferentziagatik. Ingelesez, XIV. mendetik erabili izan da feminitatea eta maskulinitate mota edo klase desberdin gisa bereizteko, eta, alde horretatik, emakumeen eta gizonen arteko kontraste orokorrak adierazteko hartu zen.
Hala ere, eta Teresa del Valle-k dioenez (1993:2), zaila izan da beste testuinguru linguistiko batzuetan -anglosaxoiaz haraindi- aplikatzea. Hori bereziki nabarmena da hizkuntza erromanikoen kasuan, P. Di Coiri-k (1990:134-136) edo Virginia Maquieira-k (2001:164) dioten bezala gaztelaniaz eta italieraz adibidez, "genero" kontzeptua, hitz-kategoriak bereizteko, adiera gramatikalean, erabiltzen da, emakumeen eta gizonen arteko desberdintasunekin zerikusi gutxi edo batere ez duten ohiko kategoriak. Eremu frankofonoan haren erabilera are eztabaidatuagoa izan da, eta, praktikan, "sexe" nozioari lotutako adierazpenak erabiltzen dira, ez "genre". Nolanahi ere, terminoa gramatikala ez den beste zentzu batean erabiltzearen kontrako ahotsak entzun dira, bai ingelesez hitz egiten den munduan, bai gaztelaniaz hitz egiten den inguruneetan ere.
Generoaren kontzeptuaren historian interesgarria eta benetan liluragarria mugimendu feministaren garapen historikoarekin ezarritako lotura estuak izan dira. Harreman hori azpimarratzen du Vallek (2001:10) eta gehitzen du gorputz teoriko feministari sinesgarritasuna ematen dion oinarria mugimendu feminista dela. Feminismoa gizarte-aldaketa bilatzen zuen mugimendu gisa sortu zen eta, sufragisten kasuan bezala, emakumeen eta gizonen eskubide-berdintasuna defendatzen zuen. Gaur egun ere, aktibo dagoen mugimendua da eta emakumeentzat justizia soziala eskatzen du. Garrantzitsua da azpimarratzea genero-kontzeptua ez dela gizonen eta emakumeen arteko aldea ezagutzearen ondorioa, beraien arteko benetako desberdintasun errealaren aitorpenarena baino. Egiaztapen horretatik abiatuta, teoria gizarte-taldeek emakumeen eta gizonen arteko berdintasun handiagoa aldarrikatzean egindako eskaera eta aldarrikapenen ildotik lantzen da. Horregatik, genero terminoak lotura estua du feminismoarekin; hala ere, Lourdes Méndezek dioenez (2007:103), "borondate teoriko eta politiko bikoitza" ez da unibertsala eta, kategoria analitiko gisa, ezin da murriztu emakumeen eta gizonen arteko desberdintasuna baieztatzera.
"Genero" hitzaren adiera sozio-zientifikoa ekintza politikoaren esparrua baino haratago doan arren, kategoria analitiko gisa, emakumeek partekatutako zapalkuntza orokor bat identifikatzean eta mendekotasun hori azaltzean sortu zen. Méndezek dioenez (2007:101), hirurogeigarren hamarkadako mugimendu feministan sortutako zapalkuntza horren kontzientzia politikoa emakume militante asko Atlantikoaren bi aldeetako unibertsitate-eremuan sartzearekin batera gertatu zen. Horrek, azken batean, garapen teorikoa ahalbidetu zuen, emakumeen eta gizonen arteko desberdintasunaren azpian dauden azalpenak artikulatzeko beharrak bultzatuta. Lehenik eta behin, desberdintasuna nola sortzen, mantentzen eta erreproduzitzen den jakin behar zen, eta, ondoren, emakumeen eta gizonen arteko harreman asimetrikoetan nola bultza zitekeen aldaketa bidea aurkitzen saiatzeko. Prozesu hori gero eta gorputz teoriko feminista handiagoaren oinarrian dago.
3. Emakumeek, beren izaeraren arabera, estatus apalagoa ematen zien pentsamendu biologistaren salaketa Poulain de la Barreko De l'égalité des deux sexes (1673) lanetik dator, eta XVIII. mendeko irudi nabarmenen lana igarotzen du, hala nola Olympe des Gouges eta Mary Wollstonecraft (2006:). 38).
4. OAKLEY, Ann. Sex, Gender eta Society. Londres: Temple Smith, 1972.
5. Gaztelaniaz, adibidez, "giza generoa", arte- edo literatura-estiloak, oihal-klaseak eta edozein motatako salgaiak izendatzeko erabiltzen da.
6. DI COIRI, P. "Marco teórico-metodológico para la historia de las mujeres y las relaciones de género". In: BALLARÍN, P.; ORTIZ, T. (eds.): La mujer en Andalucia: 1º Encuentro Interdisciplianrio de Estudios de la Mujer, Vol. 1. Granada: Feminae, 1990; orr. 127-136..
7. Antropologie des sexes-en erabilerari buruzko eztabaidarako, ikus HERITIER, Françoise. Masculino/femenino. El pensamiento de la diferencia. Barcelona: Península, [1982] 2002 ; MATHIEU, Nicole-Claude "Remarques sur la persone, le sexe et le genre". Gradhiva. Revue d'histoire et d'Archives de l'Anthropologie ; 23. 1998, orr. 47-60; Mendez, Lourdes. Antropología Feminista...; op.cit.: orr. 114-122.