Auñamendi Eusko EntziklopediaFonds Bernardo Estornés Lasa

La Caja a commencé ses activités le 3 février 1907. Elle rejoint le groupe des Cajas Municipales Vasco Navarras, logiquement, avec un esprit similaire à celui-ci, différent de celui des sections d'épargne des banques privées. La mairie a pris en charge les fonds, a donné un petit montant comme capital initial, qu'il n'a pas été nécessaire d'utiliser, et a cédé des locaux municipaux situés dans l'ancienne Alhóndiga, sur la Plaza de los Santos Juanes. Ses clients potentiels se trouvaient dans les « sept rues », des ouvriers, des artisans et des vendeurs, ainsi que des hommes et des femmes des hameaux voisins qui s'y rendaient pour vendre leurs produits ; plus tard, des voisins d'autres quartiers viendront s'y installer.

En 1912, les premières succursales sont ouvertes sur la Rivera de Deusto et sur la Plaza Circular ; en 1914, à Amorebieta, Murgia, Bermeo, Amurrio, Miravalles, Llodio, Durango, Gernika, Lekeitio, Markina, Elorrio, Mundaka ; en 1921 à Portugalete, Barakaldo, Plentzia, Sopuerta, Gallarta, ainsi que d'autres agences urbaines dans la capitale et à Burgos (Espinosa de los Monteros, Medina de Pomar et Villarcayo, ces derniers bureaux ayant dû être cédés après la guerre civile, sous la pression de la Caja de Ahorros Municipal de Burgos à laquelle elle en a cédé le contrôle, la législation de l'époque limitant l'activité des caisses d'épargne à leur province d'origine). En 1927, 42 succursales étaient ouvertes.

Jusqu'en 1914, elle se développe lentement, mais à partir de cette date, ses soldes augmentent sensiblement, en raison de la suspension des paiements du Crédito de la Unión Minera, qui pousse les épargnants à se réfugier dans une institution mieux garantie et considérée comme plus sûre pour l'épargne familiale. À partir de ce moment, son développement est spectaculaire. Comme le montre le tableau suivant. Vingt ans après son ouverture, en 1927, elle était la troisième caisse d'épargne parmi les caisses fédérées et la première de la Confederación de Cajas Vasco Navarras (Confédération des caisses d'épargne basco-navarraises). Les soldes d'épargne ont continué à augmenter tout au long de cette période et n'ont connu qu'une légère baisse en 1939, ce qui est compréhensible si l'on tient compte des circonstances dans lesquelles se trouvait la Biscaye l'année de la fin de la guerre civile.

Les statuts de cette caisse d'épargne, modifiés le 3 novembre 1924, ont quelque chose de très particulier. Alors qu'il était normal dans ces institutions de parler du rôle prépondérant que devait jouer l'épargne des plus humbles, les statuts de la Municipal de Bilbao indiquaient qu'elle était destinée à « recevoir l'épargne qui lui était confiée par toutes les classes sociales, à l'utiliser dans des opérations qui lui donneraient une sécurité complète... », Elle ne fermait la porte à personne et faisait preuve d'un pragmatisme économique tout à fait remarquable et peu surprenant compte tenu des puissants concurrents que représentaient les banques biscayennes qui, bien que spécialisées dans la grande industrie, les mines et le commerce, ne rechignaient pas non plus à attirer l'épargne populaire.

La Caja de Ahorros a commencé ses activités avec des livrets ordinaires, qui seront ensuite étendus aux livrets scolaires (1915), aux dépôts à terme, aux comptes courants, aux comptes d'entreprise, etc... Les investissements, qui étaient initialement effectués à la discrétion du directeur et du Conseil, ont ensuite dû être adaptés aux règles dictées par l'État. La mairie disposait d'un compte d'emprunt qu'elle utilisait pour faire face à des travaux publics ou à d'autres besoins (en 1930, il s'élevait à 6 423 112 pesetas) ; elle accordait des prêts garantis par des hypothèques, des titres, du personnel, des bijoux, des vêtements et d'autres articles d'habillement (Monte de Piedad) ; des comptes de crédit et des crédits spéciaux. Elle a également fourni à la province d'autres services gratuits, tels que le paiement des salaires du clergé et des enseignants de Biscaye.

Parmi les prêts hypothécaires qu'elle a accordés, il convient de souligner ceux destinés à l'achat de fermes dans des conditions très particulières. Le prêt couvrait 75 % de la valeur de la ferme à un taux d'intérêt de 4,5 % (1927) et pour une période de vingt ans. Le montant maximum prêté était de 20 000 pesetas. Il accordait également un maximum de 10 000 pesetas pour l'agrandissement, la rénovation et l'assainissement des fermes habitées par leurs propriétaires.

Il en va de même pour ceux qui se consacrent à l'atténuation du grave problème du logement. Pour faciliter la mise en œuvre de la Ley de Casas Baratas (1922), la C.A.M. a fourni une aide financière importante, avançant jusqu'à 70 % de la valeur du budget aux coopératives pour la construction de maisons bon marché, jusqu'à ce que l'argent de l'État arrive. Lorsque les subventions de l'État ont pris fin, la C.A.M. a continué à accorder des prêts à long terme et à faible taux d'intérêt. En 1921, elle construisit un ensemble de maisons destinées à être louées à des familles de la classe moyenne de l'Ensanche (le loyer maximum était de 125 pesetas). Au total, 213 logements spacieux avec ascenseurs, salles de bains et chauffage. Mais cette opération n'avait pas la finalité sociale de maisons bon marché ; c'était une façon de diversifier les investissements, en le faisant dans une propriété dont on pouvait tirer un revenu similaire à d'autres opérations d'investissement de la Caja, mais avec moins de risques.