Protohistoria (K.a. 2000tik 56ra) gure zibilizazioak idazkera ezagutzen ez zuen garaia da, baina idazkera zuten beste herriekin garaikidea izan zen. Era berean, Metal Aroari dagokio: kobrezko, brontzezko eta burdinezko tresnek pixkanaka harriaren lekua hartu zuten. Aldi honetako aztarna ugari daude. Hauek nagusiki hilobi-monumentuak eta gotorlekuak dira. Garai hartako zibilizazioa agro-pastorala zen eta haren ezaugarri nagusia transhumantzia izanik, aztarna gehienak artzainek erabiltzen zituzten bideetan aurkitzen dira. Hala ere, aldi horretan ikusi ziren Indoeuropar herri-olatuak aurrera eginez eta Europako herriak murgiltzen, eta horien artean baskoiak, ziurrenik, azken bizirik iraun zutenetakoak izan ziren. Kobrearen erabilera Espainiako hegoaldetik etorri zen, ondoren brontzea eta, zalantzarik gabe, dolmenak. Geroago, zeltak burdinaren erabilera eta hildakoak erretzeko praktika ekarri zituzten, hilketaren ordez. Inbasio hauekin, nekazaritza nabarmen garatu zen hazi berrien sarrera, gurpilaren erabilera eta burdinezko goldearen erabilerari esker. Kobrearen erabilera Espainiako hegoaldetik dator, gero brontzetik eta, zalantzarik gabe, trikuharrietatik. Geroago, Zeltek burdinaren erabilera eta gorpuak erraustea ekarri zuten, ehorzketaren ondoren. Inbasio horiekin, nekazaritzak garapen nabarmena izan zuen, hazi berriak sartu zirelako, gurpila erabili zelako eta burdinazko sortu zelako.
Garai honetako hilobi-monumentuak, lehenik eta behin, trikuharriak dira, Neolitikoan agertzen direnak. Ipar Euskal Herrian erroldatutako 104 trikuharrien artean, 8 baino ez ditugu aurkitzen Zuberoan; horien artean, Ithékoak Aussurucqen, Arbailles basoan, eta Bagargikoak Larraun, Iratin. Trikuharrien eskasia hori moda berriekiko nolabaiteko iragazgaiztasunaren adierazlea izan daiteke. Trikuharria, batzuetan, lur edo harri muino batez estalita agertzen da; tumulua, batzuetan, lurrean sartuta dauden harriz inguratuta egoten da, peristalitoz. Hileta-monumentu horien existentziak adierazten du harantzagoko batean sinesten dela, etorkizuneko bizitza batean, eta horiek ekialderantz bideratzen direla, zalantzarik gabe, eguzkia gurtzen dela.. D. Ebrarden eta P. Boucheten ikerketek frogatzen dute Itheko trikuharriak Neolitikoan eraiki zirela eta Kobre eta Brontze Aroan berrerabili zirela.
Brontze Aroaren amaieran populazio mugimendu ezberdinak ikusi genituen. Zeltak Europa osora hedatzen dira, eta haien eragina Pirinioetaraino nabaritzen da. Ohitura berriak ezartzen dira: hildakoen errausketa, tumuluak eta cromlechak, burdinaren metalurgia. Tumuluak, batzuetan, harri tentez inguratutako muinoak dira. Trikuharriak bezala, normalean transhumantzia-pisten gainean kokatzen dira. Harrespilak edo "baratz" 4 eta 10 metro arteko diametroa duten harrizko zirkuluak dira, eta batzuetan tumulu bat inguratzen dute. Ugari dira Zuberoan larre eremu garaienetan. Monumentu horien erdian harrizko kutxa moduko bat dago, hildakoen errausketatik datozen errautsak dituena. Erritu horiek erlijio sinesmen berriak erakusten dituzte.
Zuberoan gizakiaren presentziaren urruneko dokumentuek ez dirudite 200.000 urte baino gehiago. Orain arte, Historiaurreko aldi kultural handiena izan duen erreferente bakarra da, Behe Paleolitoa (K.a. 3.000.000-125.000). Tamaina oneko lanabesak dira, arroka gogorretan zizelkatuak, hala nola bifazeak, mota zorrotzak..., Saisoneko ibai-terrazetan eta Behe Zuberoako flysharen muinoetan azaletik kokatuak. Testuinguru estratigrafikorik ezean, ezaugarri morfoteknikoen balorazioak iradoki du lotura industriala duela Achelense goienarekin (K.a. 200.000-125.000). Hori da "anteneanderthal" haietaz daukagun guztia. Sendoagoak dira Erdi Paleolitoari (K.a. 125.000-35.000) eta Europako hego-mendebaldeko industria-konplexuari (Musteriense) buruzko datuak. Flysharen hegoaldeko muino haietan eta Arbaillako mendiguneko dolina batzuetan pieza isolatuen gainazalean egindako zenbait aurkikuntzari Haregi (Altzürukü) eta Gatzarria (Suhare) haitzuloetako testuinguru-erreferentziak gehitu behar zaizkie orain.
Haregin maila musteriarra dago, eta, industriaren ikuspegitik, "Olha motako" hendedoreak daude. Gatzarrian beste hiru maila gehiago identifikatu ziren: goiko maila bat edo Cj, industria musteriarrekin; erdiko beste bat edo Cjr, lauza gaineko hendedoreak zituena; eta beheko beste bat edo Cr, forma musteroide batzuekin. Kasu guztietan, klimatikoki sortu behar izan dira Würm glaziazioaren lehen erdian (Würm I, Würm I/II, Würm II eta Würm II/III glaziazioaren lehen garapena). Era askotako arroketan zizelkatutako tresnek (silexa, kuartzita, lidita, ofita,...), harraskagailuak, puntak, dentikulatuak..., tailatze-prozesu teknologikotik eratorritako produktuek (nukleoak, lauzak,...), batzuetan estrategia espezifikoen salatzaile direnek (teknika zentripetikoak, aurredeterminatzaileak,...), kate horretan perkutore, ukitzaile,... gisa erabilitako hezur eta harriek, ehizatutako animalien hezur-zatiek (oreina, zaldia, sarrioa, bisontea,...) -batzuetan klima-gertaera hotzen adierazle direnek (elur-oreina, errinozeronte iletsua,...) -, ikatza eta etxeetako errekuntzari lotutako hezur zatitu erreek egonkortasuna ematen diete "Neanderthal" motako jendeek aukeratutako asentamendu horiei.
Aztarnategi batean eta bestean maila arkeologikoak aipatu behar dira, neurri nabarmeneko lauzen gainean egindako arraildurak dituztenak. Mota horiek, bestalde, Musteriar ibaiaren industria-aurpegiak bereizten dituzte Pirinioen eta Kantauriaren testuinguruan. Hengeloko estadioartea erabat garatu zenean (Würm II/III), Goi Paleolitoaren sorrera gertatu zen (K.a. 35.000-8.500). Oro har, baldintza klimatikoak gogortu egingo direla ohartaraziko da, eta horrek eragin erabakigarria izango du espazioaren okupazioan. Zuberoako Goi Paleolitoko zatirik handiena unitate geomorfologiko baten inguruan antolatuta dago: Arbaillesko mendigunea (Arbailla). Pirinioetako ardatz-ardatzarekiko paraleloan garatzen den Kareharrizko tolesdura da, Zuberoa Garaiko hegoaldeko malkarretan eta Zuberoa Behereko iparraldeko formazio deprimituenetan sartua. Bere testuinguru-egoerak eragin haundia izan behar zuen klimatologia leunagoan, irisgarritasun erraza zuen, oinarrizko biziraupeneko baliabide material ugari zituen eta behar bezala kokatutako barrunbe ugari zituen. Hori dela eta, esparru hori kultura-etapa horretako giza taldeek asko ustiatu zuten.
Gatzarria Haregi, Etxeberriko Karbia, Sasiziloaga eta Sinhikola haitzuloak, Goi Paleolitoko osotasuna erakusten dutenak, Arbaillako testuinguru horretan daude. Gatzarriako aztarnategiak metaketa estratigrafiko oso garrantzitsua du, eta hasierako industria-konplexu superopaleolitikoen arteko jatorrizko eboluzio-prozesu bat salatzen du. Castelperroniarretik, Protoauriñaziarraren bidez eta -jada Würm III- Antzinako Auriñaziarraren bidez, Auriñaziar eboluzionatuaren bidez, data absolutuetan K.a. 35.000tik K.a. 27.000ra.C .etara egokitu zitekeena. Gainera, barrunbe honetan bertan Gravetienseko (K.a. 27.000-19.000 K.a.) testigantza industrial batzuk berreskuratu dira. Orain arte ikusitakoaren arabera, aberastasun teknologikoa eta tipologikoa gero eta nabarmenagoa da. Substratu motak (harraskagailuak, dentikulatuak...) eta aurreratuagoak diren beste batzuk (burilak, bizkarreko elementuak, karrakagailuak...) formatu luzeagoko, estuagoko eta lauagoko piezen gainean egokitzen dira, oso baliabide tekniko eboluzionatuekin ateratakoak (laminak), hezurrak eta adarrak tresna gisa lantzen dira, beste batzuk apaindu egiten dira, aukeratutako harrietan eta hezur-euskarrietan zintzilikatzen dira..., eta orain "kro-magnon" ek utzitako kultura-errepertorioan sartzen dira, aurreko giza motak behin betiko ordezkatuko dituztenak.
Frantzia-Kantauri testuinguruan, Goi Paleolitoaren batez besteko fasea Solutrense ibaiak adierazten du (K.a. 19.000-15.000), eta oinarrizko garapena du Würm III/IV estadioarteko klima-hobekuntzan, Würm IIIc-ren muturreko zorroztasunaren ondoren. Substratu grabetoidea du, eta Solutrako ostilamendu industrialen konposizioaren ezaugarria da ukitu lauetatik abiatuta lortutako tresna litikoen presentzia, zuriketan, itxura foliformekoan eta modulu lautuan. Haregiko maila estratigrafikoetako batek Pirinioetako "foliazeo" horien berri ematen du. Gainera, kobazulo bereko hareharrizko plaketa batean orein grabatu baten irudikapen bikaina kontserbatzen zen. Goi Paleolitoko azken zatia bat dator Würm-eko glaziazioaren amaierako gorabehera klimatiko atzerakoiekin Tardiglaziar edo Würm IV garaian. Horrekin amaitzen da Pleistozeno luzea. Giro klimatiko horretan, Magdalenienseko industria-guneak (K.a. 15.000-8.500) daude Pirinioetako eremu horretan, eta arte higigarriaren eta parietalaren distira handia dute.
Orain arte Zuberoan ez da kontrolatu jende horien zuzeneko bizitokirik, baina beste erreferente garrantzitsu batzuek erakusten dute "mendebaldeko edo Euskal Herriko Pirinioetako" biztanleek lurraldea okupatu zutela. Zuberoako hiru barrunbetan, hainbat irudi artistiko daude hormetan, eremu sakon eta terminaletan. Etxeberriko Karbia labar-santutegiak (Gamere-Zihiga) 15 zaldi, 2 bisonte eta 2 ahuntz ditu, eta horiei hainbat zeinu lotzen zaizkie, askotariko teknikekin islatuta (pintura beltza, gorria eta marroia; grabatua tresna zorrotzarekin; e, inprimaketa digitala). Handik gertu dagoen Sasiziloaga (Suhare) haitzuloak Etxeberriko herrigunearekin garaikide diren 2 bisonte eta baten sabel gaineko zeinu baten inguruen irudikapen piktorikoa gorde du. Azkenik, Sinhikola inguruan (Gamere-Zihiga) zaldi bat eta bisonteen bi ingeradarekin interpretazio zehaztugabeagoko beste pintura bat lotzen da. Frantziako eta Kantauriko artearen ikuspegi globaletik, Zuberoako apaindura-multzoa mendebaldeko ozeanikoen eta erdialdeko Pirinioetako ekialdeko adierazpenen arteko igarobidea da.
Magdaleniarrean zehar, Euskal Herrian, kostaldeko itsasertzaren ondoko eremuetan eta barnealdeko testuinguru egokietan ehiztari-talde espezializatuek barrunbe ugari okupatzen dituztela ikusten bada, klima onberago baterako trantsizioaren hasieran – eta gaur egunera begira, pixkanaka –, non Epipaleolitoko edo Mesolitikoko (K.a. 8.500-4.500) industria-guneak egituratuko diren, badirudi okupazio-joera horri eusten zaiola. Lehen trantsizio-tarte hori kulturalki Azilienseak irudikatzen du (K.a. 8.500-7.000 k.), eta orain arte Zuberoako lurretan ez da haren presentziarik kontrolatu.
Gertatutako klima-aldaketa berria, funtsean, Holozenoaren ezaugarria da. "Estepako ehiztari-biltzaile" paleolitikoek beren ohiturak eta beharrak egokituko dituzte baso-estalkiaren garapen garrantzitsuak eta gaur egungo animalia-espezie kontzentratuen testuingurura egokitzeak definitutako ekosistema berrira. Oreinak, basurdeak, zaldiak, orkatzak, ahuntzak... ehizatzea, bizirauteko baliabide berezietan, eta hurritzak, ezkurrak, baiak... biltzea, ibaiko arrain-fauna aprobetxatzea eta moluskuak ustiatzea izango dira mesolitiko "basoko ehiztari-biltzaile" horien elikadura-baliabideak. Jende haren gai materialek ere eraldaketa logikoa jasango dute. Adierazpen artistikoen gainbehera orokorrari, landutako tipo litikoen tamaina murrizteko joera progresiboa gehitu behar zaio. Mesolitiko geometrikoa Sauvaterrienseko eta Tardenoisienseko konplexuen bidez industrialki ezaugarritzen duen mikrolitizazio-prozesua da, K.a. 7.000 eta 4.500 bitartean. Ithelatsetako harpeak, Arbaillako mendigunean urte-sasoiko ehiza-garaia denak, azken ehiztari mesolitikoetatik lehen ekoizle neolitikoetarako trantsizioa erakusten du, bi okupazio-mailarekin.
Oro har, Neolitoa (K.a. 4.500-2500) kultura-konplexu bat da, eta hainbat ordenatako eraldaketa garrantzitsuak dokumentatzen dira bertan. Zeramikazko tresneriaren lehen adierazpenarekin batera, teknika berriak garatu dira tresna litikoen tratamenduan (leunketa), baita bizimoduetan (nekazaritza-artzaintzarako joera ekoizpen-ekonomiaren mekanismo orokorrean) eta kultura materialaren beste alderdi batzuetan ere. Azken tartean praktika berritzaile bat orokortuko da ehorzketetan: banakako ehorzketak ordezkatuko dira behin betiko formula kolektiboen bidez. Horretarako erabilitako haitzulo eta berokiez gain, trikuharriak "ex-profeso" monumentuak eraikiko dira lehen aldiz. Zuberoan ez dira ongi ezagutzen jende horien bizilekuak. Gainazalean ustekabean aurkitutako harrizko tresna batzuk baino ez daude jasota (aizkora leunduak, lisatzaileak, ehogailuak...), eta horiek, nolanahi ere, nekez bereiz daitezke Metalen Lehen Aroko (Kalkolitikoa eta Brontzea) beste kultura-fase aurreratuagoetatik. Beste adierazle batzuek, ordea, substratu harrapariko gizarteek izan duten akulturazio neolitikoaren prozesu progresibo eta mailakatua salatu dezakete.
Kontrolatutako trikuharrien errepertorio laburrari buruz, jakina da horietako batzuk – Ithékoak (Altzürukü), esaterako, lurperatze biltegi garrantzitsuekin: 50 eta 30 banako, hurrenez hurren, adin eta sexu guztietakoak – Neolito aurreratuan eraikiak izan zirela. Besteak beste, silexezko armadura geometrikoez, apaingarriz, zintzilikarioz, gai koloratzailez eta abarrez egindako altzari batek laguntzen zien gordetako lehen banakoei. Arkitektura aldetik, Zuberoako monumentuek antzekotasun nabarmenak dituzte Hego Euskal Herriko beste monumentu batzuekin. Hala ere, trikuharriek erabilera luzea izan dute – ia bi milurtekoa-, Kalkolitoan eta Brontze Aroko lehen erdian. Antzeko zerbait gertatzen da hilobi kolektiboen leizeetan, Neolito amaieratik historiaurreko garaiaren amaierara arte erabili izan baitira, eta muga zehatzetan trikuharriekin batera gertatzen dira. Egoera horren lekuko dira Amelestoi, Atxur harpea, Betzüla, Kinta, Ustarbe...
Kobre edo Kalkolito Aroko lehen erdialdean (K.a. 2500-1800) tradizio neolitikoak bete-betean jarraitzen du bizimoduei, hileta-jardunbideei eta abarri dagokienez; beharbada, orain nabariagoa da aire zabaleko habitaten areagotze handiagoa, material galkorrez egindako etxola eta txabolekin. Harrian landutako industria-altzariek pieza foliazeo estilizatuen adibide ederrak dituzte, bi aldeko ukituekin. Zeramika eta harriaren leunketa nabarmenagoak dira. Hasiera batean, metala ezezaguna zen, baina kalkolito-konplexu horren bigarren erdian baino ez zen metalurgia sartu. Kanpaniformeak (K.a. 2200-1700), asko apaindutako kanpai-formako diseinu zeramikoko ontziekin batera, kobrezko zenbait tresna ditu (puntak, sastakaiak, orratzak...). Ithe II trikuharriaren 3. mailak mota honetako altzariak eskaintzen ditu. Hemen, "nazioarteko" dekorazioa eta "kordada" duten kanpai formako edalontziekin batera, "V" formako zulodun hezurrezko botoiak, silexezko armadura geometrikoak, urrezko aplikazio bat eta kobre arsenikatuzko lezna eta punta pedunkulatuen lagin bat daude.
Multzoaren data erradiokarbonikoak 2050 "110 K.a. data eman zuen. Kalkolitikoekiko portaera homologoen jarraibideak Brontze Aroaren (K.a. 1800-900) zati handi batean iraun dutela dirudi. Industriako ostilamenduek bakarrik salatuko dituzte aldaketa kualitatibo edo kuantitatibo batzuk. Brontzea lehen aldiz sartzen da oinarrizko metal gisa puntak, sastakaiak, aizkora lauak eta abar egiteko. Zeramikazko ontziak formetan eta dekorazio anitzetan ugaritzen dira. Tresneria litikoak bere horretan dirau: gezi hegal punten eta pedunkulu ongi garbien adibide ederrak ageri dira erregistro arkeologikoetan. Ehorzketa kolektiborako hileta-praktika tradizionalek indarrean jarraitzen dute: trikuharriak Brontze Ertainerantz behin betiko abandonatzen direla dirudien bitartean (K.a. 1500-1200), hilobi-leizeak erabiltzen jarraituko dira. Une honetan, Ithéren dolmen hilobiak ehorzketa-biltegi gisa ere erabili ziren, eta hildakoei lotuta zeramikazko hainbat ontzi aurkitu ziren, hainbat inprimaketa digital eta brontzezko metalezko objektuen errepertorio txiki batekin (lezna bat, lamina zati bat eta bi eraztun zati).
Ithe II.ean bi hilobiratze-maila bereizi ziren, eta horien erradiokarboi-datak -behekoenetik K.a. 1660 "120koa lortu zen, eta gorenekotik K.a. 1560" 100ekoa- monumentuaren azken hileta-berrerabileren irudiak dira. Kultur konplexu honen azken zatietan, azken brontzean zehar (K.a. 1200-900), dinamika orokorrean aldaketa batzuk sumatzen hasiko dira, Burdin Aroan edo Protohistorian zehar K.a. azken milurtekoan izango den espazioaren eta gizartearen berehalako eraldaketa eta antolaketa berritzailearen eta antolaketaren atarian. Pixkanaka, habitatak gune estrategikoen edo defentsa-kanpalekuen inguruan kontzentratuko dira – "gazteluak" izenez ezagutzen direnak –, eta barne-antolaketa berezia izango dute. Metalurgiak hazkunde nabarmena izango du burdinaren erabilerarekin eta manufakturarekin, eta, horren ondorioz, tresneria dibertsifikatuko da. Aurrerapen teknologiko handiak gehituko zaizkie forma zeramikoak egiteko prozesuei, eta, gainera, aldaketa transzendentalak gertatuko dira hileta-munduan. Erritu berri batek, gorpuak errausteak eta substratu megalitikoko egitura arkitektoniko originaletan uzteak, kultur giro berria bereiziko dute. Monumentu horietakoren bat, Millagate 5eko tumulu-harrespila kasu, Brontze Aroko azken momentuak eraikitzen hasi zen.
Historiaurreko bilduma gehienak, gaur egun, dagozkien arkeologia-jarduketen zuzeneko gozamendunen zaintzapean daude. Jarraipen bibliografikoari begira, J.M. Barandiaranek "El hombre prehistórico en el País Vasco" (Buenos Aires, 1953) gaiari buruz egindako sintesian jasota daude lehen entitatearen erreferentziak. I. Barandiaranen tesia "El Paleomesolítico del Pirineo occidental. Bases para una sistematización del instrumental óseo paleolítico"(Zaragoza, 1967) lanean, XX. mendeko hirurogeiko hamarkadaren erdialdera arte Euskal Herrian dokumentatutako historiaurreko urtaroen katalogo zehatza biltzen da. Euskal Herriko Historiaurrearen aurkezpen gaurkotuago bat jasota dago I. Barandiaranen "Historia General de Euskalerria. Historia General de Euskalerria. Prehistoria. Paleolítico ", Auñamendiko (Donostia, 1988) Euskal Herriko Entziklopedia Orokor Ilustratuaren barruan.
"La Préhistoire française" -ri buruzko sintesi-testu kolektiboetan, hiru liburukitan artikulatuak (lehenengo biak Paleolitotik Mesolitikora eta hirugarrena Neolitotik Burdin Arora), Zuberoako estazio superopaleolitikoei buruzko erreferentzia batzuk jasotzen dira R. Arambourouren artikuluan. Frantziako esparru horretan, historiaurreko "L 'Art des Cavernes" (Paris, 1984) leize apainduen atlasak xehetasunez jasotzen ditu Sasiziloagakoa (G. Laplace eta P. Boucherren testuarekin), Etxeberrikoa (G. Laplace, P. Boucher, M. Lauga eta E. de Valicourten testuarekin) eta Sinhikolakoa (M.R. Séronie Vivienen testuarekin). Aztarnategi espezifikoei buruzko xehetasunei dagokienez (Gatzarria, Haregi,...), oinarrizkoa da indusketen arduradunek (G. Laplace, P. Boucher,...) egindako hainbat artikulu kontsultatzea – batzuetan zientzia laguntzaileetako beste espezialista batzuen inplikazioa ere izaten da (F. Lévêque, F. Lavaud,...) –, espezialitateko aldizkarietan argitaratuak (Quartär, Ampurias,...).
Horrez gain, "Gallia Préhistoire" serieak arkeologia-jarduerei buruzko txostenak eta ohar partzialak ditu. Azkenik, Zuberoako historiaurreari dagokionez, "Le Pays de Soule" (Baigorri, 1994) izeneko lan berria aipatu behar da. Lan horretan historiaurreko egoerari buruzko sintesi bat dago (D. Ebrardek egina), eta, ondoren ikusiko dugunez, adierazpen protohistorikoei buruzko bi testu espezifiko (J. Blot-ek eta F. Gaudeul-ek eginak, hurrenez hurren).
Zuberoan, J. Blot doktoreak tumulu eta harrespil ugari erroldatu ditu. Horietako batzuk J. Miguel de Barandiaranek aurkitu zituen, beste batzuk P. Boucherrek, D. Ebrardek, C. Chauchatek eta J. Blotek. Iratiko oihanean, Organbidezka, Larrau, Egizuri, Millagate, Ibarrunda, Aussurucq, Ordiarp eta abarretan aurkitzen ditugu. Zerrendatzea gehiegizkoa izango litzateke aipatutako ikertzaileen argitalpenak kontsultatu ahal izateko. Ibarnabako zazpi tumuluak eta Ibarletako 10 tumuluak, Ibarnaba haranean, Ezkirazi izeneko lekuan, gaur egun "sites classés" dira (gune babestuak). Ehorzketak ez ziren trikuharri eta tumuluetan bakarrik egin, baita hilobi izeneko kobazuloetan ere (Ebrard jaunaren ikerketak).
Blot doktoreak, protohistoriaren aztarna gisa, txabolen funtsak ere aipatzen ditu, eta horien artean 500 baino gehiago erroldatu ditu Zuberoan. Altueran daude, oro har multzokatuta, kaiolarren leku beretan. Forma biribilekoak dira eta 8-12 metroko diametroa dute. Dudarik gabe, artzai transhumanteen adar edo larru eraikuntzen gainetik altxatzeko balioko zuten. Oro har, eremu lauko biztanleengandik urrun egoten dira. Haietako batzuk tumuluek hartu zituzten.