En relación con la duración de los efectos ocasionados por los impactos ambientales y sus consecuencias a lo largo del tiempo, éstos se pueden dividir en cuatro categorías diferentes:
Impactos ambientales de carácter irreversible
Son impactos que, sobre la base de la tecnología que se conoce, resulta imposible revertir sus efectos.
Impactos ambientales de duración temporal limitada
Son impactos que, a medio y corto plazo, permiten una recuperación casi total del entorno natural afectado, volviendo a su estado original.
Impactos ambientales de efectos persistentes
Los efectos de los impactos ambientales se prolongan a largo plazo, por lo que también se consideran de larga duración.
Impactos ambientales de naturaleza reversible
El entorno natural se recupera pero sin que tenga que volver a su estado original.