En general, se distinguen dos tipos o clasificaciones de los impactos ambientales. Aquellos impactos que tienen unas repercusiones a nivel mundial o planetario y aquellos impactos que tienen unos efectos más reducidos como pueden ser los que tienen una influencia más limitada a escala local o regional.
Existen otras consideraciones a la hora de clasificar los impactos ambientales como las relativas a los impactos ambientales debidos a las guerras -también, llegado el caso se podría hablar de impactos ambientales debidos a incendios, sobrepesca, deforestaciones, terremotos, huracanes, tsunamis, etc- o de aquellos impactos 'ambientales' que intentan abarcar otros ámbitos como son los casos de las áreas social y económica, incluida la actividad meramente productiva.
Siendo rigurosos, el impacto ambiental debería tener tanta entidad e importancia como las que tienen el impacto social y el impacto económico, sin intentar abarcar áreas que no le corresponden, tal como queda claro a la hora de abordar el concepto de desarrollo sostenible que comprende sus tres pilares básicos: el pilar Económico, el pilar Social y el pilar Ambiental.
Un ejemplo claro de este tipo de impactos ambientales es el debido a la quema o combustión de hidrocarburos fósiles o, de manera más extensa, a la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, GEI, cuyas repercusiones transcienden las fronteras y son consecuencia del Calentamiento Global que tanto está afectando al Cambio Climático ya iniciado.
En especial, es el sector del transporte uno de los que más contribuye a las emisiones de CO2 por lo que diversos países, aprovechando los altos precios del crudo de petróleo debido a su progresivo agotamiento, ya han apostado por electrificar el transporte por carretera en base al coche eléctrico e híbrido, creando la infraestructura de carga de baterías y de sustitución de las mismas, para poder llegar así, a suprimir en tan sólo una década los vehículos de combustión interna que funcionan a base de los derivados del petróleo.
Se trata aquellos impactos ambientales cuyos efectos se circunscriben a un área más o menos extensa pero limitada a un territorio concreto, tal como ocurre con la mayoría de las contaminaciones del aire, de la atmósfera, acústicas, radiactivas, etc. Este tipo de impactos es el mayoritario y sobre el que se ha actuado mucho sobre todo en lo referente a la contaminación industrial y a la contaminación urbana.
Las obras públicas de infraestructuras también se han visto obligadas a mitigar los impactos ambientales que habitualmente ocasionaban. Así, es muy frecuente que sean las propias empresas constructoras las que se ocupen de la regeneración de taludes, de la corrección de impactos producidos por las infraestructuras viarias, de la restauración de graveras y canteras, de la regeneración de márgenes de cauces fluviales, de la regeneración de vertederos y de la recuperación de zonas húmedas.