Desde que Ferdinand de Saussure escribiera su Curso de Lingüística General2 es imprescindible distinguir los diferentes elementos que toman parte en el acto de la comunicación. Tenemos, por un lado, los sujetos comunicativos (el emisor y el receptor), el mensaje que se quiere hacer llegar de uno a otro, el canal o medio utilizado, el código común utilizado si se quiere que la comunicación llegue a buen puerto, y el cúmulo de circunstancias que rodean dicha acción, y que pueden favorecer o entorpecer la relación. Cualquier investigador que parta de los presupuestos hermenéuticos deberá tener en cuenta todos y cada uno de los elementos citados. A su vez, deberá considerar la distinción -hecha también por Ferdinand de Saussure- entre lengua y habla o, lo que es lo mismo, los caracteres sincrónico y diacrónico del acto lingüístico: importa tanto lo que se "dice" en un momento, cuanto la evolución histórica de la expresión.
2SAUSSURE, Ferdinand de, (1980) Curso de lingüística general, Akal, Madrid.