Los puertos de montaña. El Pirineo vasco ha sido siempre «poroso», es decir, ha permitido siempre el paso frecuente de animales y seres humanos. Incluso en el trayecto comprendido desde Balmaseda (Bizkaia) hasta Roncal, podría aún recorrerse sin salir apenas de la línea divisoria de aguas atlántica y mediterránea, línea, por otra parte, fácilmente franqueable por puertos y portillos de fácil acceso y de mediana altitud, comunicando las zonas de Vitoria y de Pamplona con las de Bilbao, San Sebastián, San Juan de Pie de Puerto y Mauleón.
Para franquear la divisoria de aguas, encontramos el puerto de la Barrerilla o alto de Unza, (660 m.) y el de Altube (599 m.) entre la peña de Orduña y el pico de Gorbea comunicando Vitoria con Bilbao por la cuenca del Nervión. Siguen después, los puertos de Barazar (637 m.), Urkiola (688 m.), de Arlaban (617 m.), de Otzaurte (607 m.), Etxegarate ,(751 m.) y Lizarrusti (615 m.) hacia el interior vizcaíno-guipuzcoano. Aquí nos hallamos ya en el centro del país, en Aralar. El puerto de Azpiroz (617 m.) pone en fácil comunicación la Vasconia navarra con las costas del golfo de Vizcaya. Siguen hacia oriente, Huizi (700 m.), Belate (868 m.), Ibañeta o Roncesvalles (l.094 m.), Bentartea (1.222 m.), Arnustegi (1.226 m.), Iturzaeta (1.550 m.), Betzula (1.590 m.), Belai (1.727 m.), Urdaite (1.409 m.), Eraize (1.608 m.), Arrasargia (1.609 m.), Insola (2.154 m.) y los de Lhurs y Eskeste a más de 2.000 m. de altura. El Prepirineo y Subpirineo también cuentan con pasos fáciles aunque algunos como el de Lizarraga lo cierra la nieve frecuentemente en el invierno.