Nombre. La especie vegetal, lo mismo que la costumbre de fumar sus hojas enrolladas o picadas, son originarias de América, pero la palabra tabaco, a la que se han atribuido muchas falsas etimologías, procede del término árabe tabbáq o tubbaq, que sirve para designar una serie de hierbas medicinales con propiedades narcóticas, como el eupaterio, el atónito o la olivarda, muy utilizadas por la antigua farmacopea. Mucho antes del descubrimiento de América a todas estas plantas se les llama, genéricamente, altabaca en la Península Ibérica y tobacco en Italia.