Tomando como base las diferentes características de los instrumentos, han sido muchos los criterios propuestos para clasificarlos y agruparlos en diferentes categorías o grupos. De ese modo, se ha realizado un intento de organizar y establecer los parecidos y las diferencias existentes entres los instrumentos musicales.
A continuación se ofrecen algunos sistemas para clasificar los instrumentos:
- Tomando como base la función musical del instrumento: melódico, rítmico, armónico,...
- Dependiendo de los materiales que lo conforman: metal, madera,...
- Dependiendo de las fuentes de sonido y la acústica de los instrumentos.
En 1914, los alemanes Erich M. von Hornbostel y Curt Sachs se basaron en ese último sistema para crear el suyo propio. Estos musicólogos proponen cinco grupos elementales. El quinto grupo es el de los Electrófonos, que dejaremos de lado de momento, ya que no se incluye en el campo de los instrumentos musicales populares.
Estos son los otros cuatro grupos que proponen Erich M. von Hornbostel y Curt Sachs:
Idiófonos
Cuando el elemento vibrante es el propio cuerpo del instrumento. Por tanto, no necesita una técnica refinada (como lo necesitan las cuerdas o parches) y es creado a partir de materiales que pueden producir el sonido.
Membranófonos
Cuando el sonido se produce debido a la expansión y contracción de la membrana.
Cordófonos
Son los instrumentos musicales compuestos por las cuerdas tensadas y vibradas.
Aerófonos
Conocidos también como instrumentos musicales de viento, se componen de dos elementos principales: el tubo o recipiente que acoge la columna de aire y el motor necesario para hacer vibrar dicho aire.
Dentro de ese grupo, se conforman ciertos subgrupos en base a estas variantes:
- El sonido inductor de la vibración (por ejemplo, en los de viento el que transmite la vibración a la columna de aire).
- La forma de manipular el material que proporcionará el sonido (por ejemplo, en los de cuerda la forma en la que se hace vibrar la cuerda: pulsado, percutido, frotado).
Tomando como base dicho sistema, clasificaremos parte por parte algunos de los instrumentos musicales utilizados en la música popular del País Vasco. En esta clasificación se incluirán instrumentos que se utilizan actualmente, los utilizados hasta hace poco y los que aparecen en los documentos antiguos:
Idiófonos
- Percutidos directamente: txalaparta, tobera, kirikoketa, percusión del tojo,...palmada de manos, tacones, palos percutidos entre sí, espadas, morteros, triángulo.
- Percutidos indirectamente: Artxalus (tarreñas, tejuelas, que metidas entre los dedos se hacen sonar), castañetas, castañuelas, cucharas, cítolas, martillos-matraca, campanillas, cascabeles, campanas, platillos del pandero, caña, kaskabeleta, kilikalaska, castañeo (dedos), huevos de chochín, huevos de coco.
- Frotados o arrascados: carraca, frotación de botellas, huesos, kerrika-gurtardatza (chirrido producido por los ejes del carro).
- Punteados (flexibles): tompa-mosugitarra-mosumusika.
Membranófonos
Estos se clasifican en base a la manera de manipular la membrana tensada.
- Percutidos, con palo o con las manos: tamboril, atabal, tambor, caja, bombo, zambomba de Arizkun, pandero.
- Frotados:
- Directamente: pandero
- Indirectamente, vibración emitida mediante cuña o cuerda: eltzagorra (especie de cuero), tupinutsia-ttipiontzia-zambomba.
- Mediante aire (el así denominado mirlintón): corneta, tulurtea, turuta-orrazia (cuña de turuta), instrumentos de papel.
Cordófonos
Son instrumentos musicales compuestos por una o más cuerdas tensadas y vibradas. Pueden ser monódicas o polifónicas, y normalmente poseen una caja de resonancia. Se pueden distinguir tres grupos en virtud del modo de accionamiento de la cuerda:
- Cuerda pulsada: laúd, bandurria, guitarra, maniura-arpa (órgano hebraico).
- Cuerda frotada: rabete, violín, zarrabete, el arpa de los carnavales de Arizkun.
- Cuerda percutida: tamboril-ttunttun.
Aerófonos
Clasificados en base al sistema utilizado para hacer vibrar el aire o en base al inductor del sonido:
- Flautas
- Flautas de pico rectas: txulubitas y txilibitu (flautas de juguete). Flautas de una mano: chistu, txirula, silbote. Flautas de dos manos: txilibitoa, txilibitua, chiflo.
- Traveseras: flauta de caña, flauta, pífano.
- Otros: zikiratzaile-txilibitua (flauta de pan) pistón, ocarina, txulubita (hueso de albaricoque), txulubita (de latón).
- Con lengüeta
- De doble lengüeta (oboe): turuta, tutubia (flauta de dos caños), sumprino, txanbela (dulzaina pequeña Suletina), dulzaina, gaita Navarra.
- De lengüeta simple:
- Batiente-clarinete: turuta, corneta, alboka, clarinete.
- Xirolarrus (instrumentos de la familia de la gaita): xirolarru, gaita de bota.
- Libre: armónica, acordeón pequeño - trikitixa, acordeón grande - acordeón (cromático).
- Vibración de los labios (trompeta)
- Natural (sin ningún tipo de mecanismo): cuerno.
- Cromáticos (de banda de música): trompeta, trombón, bombardino, tuba.
- Aerófonos libres
- Burrun, burrunda, furrunfarra, firringila, palillo.
Veamos la descripción de algunos de los instrumentos musicales del País Vasco, junto con su historia e información general al respecto.