Bizkaia, II. Las VIII Jornadas Vasco-Navarras, que organiza el Grupo de la Diputación de Alava, se ven malogradas a causa del mal tiempo. La sierra Salvada permaneció toda la semana cubierta de una espesa capa de nieve y la niebla, densa, no le abandonó hasta el día en que teníamos que partir. Aparecen dos nuevos grupos en la provincia: el "Esparta", de Baracaldo, y el "Beti-Goruntz", de Bilbao. Trabajan intensamente y en poco tiempo demuestran su buena preparación, descendiendo a la Torca del Carlista y, posteriormente, a Otxabide. Convocados por el Comité Central de Madrid, acudimos a los lagos de Enol (Picos de Europa), en el mes de setiembre. El motivo primordial es confeccionar los Estatutos para la futura Federación Española de Espeleología. En nombre de los vasco-navarros, habíamos confeccionado unos Estatutos, ratificados por el G. E. Esparta, que sirvieron de base a la reunión. Poco más tarde, se torcerían las cosas y, desalentados, abandonan el Comité, que aún hoy creemos no supo atender nuestra llamada. De nuevo un Congreso Internacional, el V celebrado en Stuttgart (Alemania). En él se presentan unos estudios realizados sobre el karst de Itxina. La década de los 60 es pródiga en trabajos y actividades de todo tipo. El Grupo se amplía y fortifica alrededor de los veteranos: Gaizka Ugarte, Ernesto Nolte, Juanjo Aguirre, Néstor de Goicochea, Luis Pérez. Los nuevos integrantes se identifican con el espíritu del Grupo y toman parte con mayor o menor intensidad en los trabajos: José Luis Serrano, José Luis Ron, Iñaki Alonso, Julián Garay, José Luis Pascual, Joaquín Herrera, José Ant. Fernández, Juan Luis de Ugarte, José M.ª Bengoa, Javier Guezuraga, Enrique Martínez, Iñaki Barinaga, Patxi Navarro, Luis Colorado, Carlos Pérez, José M.ª Salbidegoitia, Angel Alvarez. Los últimos citados prosiguen en la dirección del Grupo, a partir de los años 70. En junio de 1971, tres miembros participan en la exploración de la sima más profunda de Guipúzcoa. Dos de ellos en el equipo de punta. Gaztelu arroko Lezia ha dado una profundidad de 444 m. y fue organizada por el Grupo Aloña-Mendi, de Oñate. Allí estaba el maestro y veterano Arcaute. Nos habló de su proyecto de partir días más tarde con sus amigos belgas y franceses para continuar las exploraciones en Larra, junto a la sima de San Martín. Acostumbrados a despedirle todos los años por estas fechas, con motivo de sus campañas en Larra, no le dimos mayor importancia. Hasta el día 24 de julio, que nos dieron la amarga noticia de su muerte. En la sima de Lonne-Peyret, un abismo de 717 m. de profundidad. Arcaute remontaba una cascada de 12 m., cuando tuvo un fallo en el auto-seguro. Intentó en vano remediarlo, agotando sus fuerzas en el empeño. Uno de sus compañeros subió a auxiliarle, la suerte hizo que cayera, rompiéndose los tobillos. Más de una hora de agonía, bajo la cascada con agua a dos grados, colgado de una cuerda y con los riñones cortados por el arnés. A la edad de 43 años, y en el macizo de Larra que tanto había amado, se despidió para siempre. J. Sautereau, en "Spelunca", número 4, año 1972, evoca su recuerdo: "Félix partió, pero queda en nosotros, compañeros de la Piedra de San Martín. Es una gran pena, pero nosotros continuaremos explorando esta montaña tan fabulosa, que tanto amó Félix. Volveremos a descender los abismos de la Piedra evocando su recuerdo". Ojo Guareña vuelve a ser escenario de expediciones internacionales. Esta vez bajo la consigna de "50 kilómetros bajo tierra", participamos en los equipos de topografía, ya que es el objetivo de la acampada. En octubre damos uno de los mayores asaltos a la Torca de Jornos II (Carranza, Vizcaya). Nos ayudan nuestros amigos, los vasco-navarros; estamos juntos de nuevo ante el coloso de las simas del país, como se está revelando Jornos. Pero hasta el año 73 no tocaríamos fondo. El 7 de noviembre del 71, veteranos y jóvenes espeleólogos del País Vasco nos reunimos en Larraitz. El P. Barandiarán celebró una misa por nuestro amigo Arcaute. En la reunión se planteó la necesidad urgente de organizarnos para el salvamento en cuevas. Los resultados no se verían hasta dos años más tarde. Como habíamos acordado en Larraitz, en julio del 72 volvimos a reunirnos a la boca de la sima de San Martín. Juntamente con los franceses, mandamos confeccionar una placa que conmemorara el accidente mortal de nuestro amigo Félix. Allí saludamos a viejos amigos franceses. De Vitoria nos invitan los espeleólogos de la Diputación a participar en la exploración de la cueva de San Miguel (Puerto de Angulo). Pasamos una semana inolvidable, en el campamento montado a dos kilómetros de la boca de entrada. A causa de las enormes crecidas del río subterráneo que se dieron por aquellas fechas, no pudimos alcanzar el sifón terminal. Una variación notable en el rumbo de las exploraciones nos esperaba en 1973. Con motivo de la visita de unos amigos franceses a la Torca del Carlista, aprendimos a manejar los "jumar", sistema que viene a eliminar al de la clásica escala. Pero, de momento, tampoco lo empleamos a fondo, ya que había que asegurarse del buen entrenamiento de los hombres antes de aventurarse en una exploración. Y preparamos la de Jornos, por el tradicional sistema de descendedor y escala. Una de las mayores simas del País Vasco, sin contar la de San Martín, de las mayores del mundo, con gran parte de su recorrido en Francia. Siete hombres de apoyo y tres de punta fueron suficientes para terminar con ella. Cuatro de ellos eran de Eibar, el resto, del G. E. V. Jornos daría una profundidad total de 530 m. Cuatro miembros acuden esta vez a Checoslovaquia, al VI Congreso Internacional que se celebra en la ciudad de Olomouc. Dos de ellos subvencionados por la Diputación. Al final del Congreso participamos en un campamento especialmente dedicado a salvamento en cuevas. Tuvimos oportunidad de aprender técnicas nuevas. Un mes más tarde, por iniciativa nuestra, organizan los del Grupo Espeleológico Alavés los Primeros Ejercicios Vasco-Navarros de Salvamento, en las grutas de Mairuelegorreta. Allí aplicamos cuanto habíamos aprendido en Checoslovaquia y aun aportamos nuevas ideas. Finalizamos el año celebrando una reunión de todos los vasco-navarros en el Palacio de la Diputación de Alava, para estar organizados en caso de una llamada de socorro por accidente en cuevas. En 1974 los espeleólogos del Club Deportivo de Eibar organizan, en Semana Santa, las IX Jornadas Vasco-Navarras. De nuevo todos juntos en la zona de Mendaro. Se trabaja intensamente y nos alegra ver gran número de espeleólogos jóvenes. Como en todas las anteriores Jornadas, el clima es de inmejorable cordialidad. Comenzamos a trabajar semanas más tarde en la zona de los Jorrios (Trucios) y nos vemos recompensados con la aparición de una nueva sima, de un total de 324 m. de profundidad. La Torca del Picón II se hizo sólo en diez horas de trabajo y por dos personas. Las técnicas de un año atrás comenzaban a dar su resultado. 1975. Organizamos las X Jornadas Vasco-Navarras de Espeleología en el macizo de los Jorrios (Trucíos). Participan miembros de las cuatro provincias y aprovechamos estas fechas en las que celebramos los Segundos Ejercicios V. N. de Salvamento. A pesar del mal tiempo en esta Semana Santa, se exploran numerosas cavidades. No podemos concluir estas líneas sin reseñar la labor del Grupo Esp. Esparta, de Baracaldo. Sus esbozos comienzan en 1968 explorando esporádicamente las zonas de San Salvador del Valle. En 1969 realiza un cursillo con el G. E. V. Participa en las "Jornadas V.-N. de Esp." de sierra Salvada (Alava). Este mismo año se participa activamente en la reunión de ENOL aportando criterios para la formación de estatutos. 1970-71, se estudia el Karst de Peñas Blancas a fondo. 1972, se trabaja en dicho sector y se baja a la Torca del Carlista. Se estudia la cueva de Peña Roche (sin. Tellitu) de gran interés Bioespeleológico al haberse hallado un crustáceo Isópodo ignoto en la Península. 1973, exploración y prácticas en Uriko baso'ko Lezandi. 1974, participación en las "Jornadas V: N. de Esp." de Mendaro a cargo del G. E. del C. D. Eibar. 1975-76, estudio del macizo de Jorrios y participación activa en las "Jornadas V.-N. de Esp." de Jorrios a cargo del G. E. V. En 1975 tras acuerdo con el grupo "S.E.SS." de Santander y "La Lastrilla" de Castro Urdiales se logró explorar a fondo y estudiar la cavidad denominada "La Lastrilla" en el t. mun. de Castro Urdiales, que por su recorrido, 6.500 m., supuso para el grupo la mayor exploración y experiencia lograda.