Aspectos generales. La ocasión del mismo debemos verlo en el carácter impetuoso del nuevo papa, Urbano VI, elegido a la muerte de Gregorio XI (1378). Los cardenales, sobre todo los franceses, sustentaban la idea de que tal elección debía ser anulada, dado que la misma había sufrido las presiones del pueblo romano. Reunidos en Fondi, todos, excepto los cardenales italianos, nombran papa a Clemente VII, que se instala en Aviñón. La cristiandad quedaba dividida. En la evolución del Cisma podemos distinguir tres etapas.
Durante la primera (1378-1394), cada papa procura dilatar su área de influencia. Bajo la influencia del papa romano figuraron: el emperador Carlos IV, Inglaterra y Hungría, los reinos escandinavos, las zonas central y norte de Italia y Portugal; bajo la del papa aviñonés, Francia con Nápoles y Saboya, Escocia, Castilla (desde 1380, en la Asamblea de Medina del Campo), Navarra y Aragón, que durante el reinado de Pedro IV se había mantenido neutral.
En la segunda etapa (1394-1407), delimitadas y equilibradas las zonas de influencia, la elección de un papa no francés, el español Benedicto XIII, determina un cambio en la actitud galicana y se inicia la búsqueda de un camino de solución.
En la tercera etapa (1407-1417), se aplica como solución el camino conciliar. Primeramente, en el Concilio de Pisa (1407) se depone a Benedicto XIII y a Gregorio XII y se procede a la elección de Alejandro V. Al no acatar los dos primeros dicha decisión, el problema queda agravado. El 5 de noviembre de 1414 se inaugura el concilio de Constanza. En él se conoció la renuncia del papa de Roma, Gregorio XII, se depuso a Juan XXIII, pero no se logró someter a Benedicto XIII, que hasta su muerte proclamó su legitimidad. Finalmente, en noviembre de 1417 era nombrado papa Martín V, con lo que quedaba restaurada la unidad de la Iglesia. Los papas del Cisma fueron los siguientes: en Roma: Urbano VI (1378-1389), Bonifacio IX (1389- 1404), Inocencio VII (1404-1406) y Gregorio XII (1406-1415); en Aviñón: Clemente VII (1378-1394) y Benedicto XIII (1394-1417); y en Pisa: Alejandro V (1409-1410) y Juan XXIII (1410-1415).
Durante la primera (1378-1394), cada papa procura dilatar su área de influencia. Bajo la influencia del papa romano figuraron: el emperador Carlos IV, Inglaterra y Hungría, los reinos escandinavos, las zonas central y norte de Italia y Portugal; bajo la del papa aviñonés, Francia con Nápoles y Saboya, Escocia, Castilla (desde 1380, en la Asamblea de Medina del Campo), Navarra y Aragón, que durante el reinado de Pedro IV se había mantenido neutral.
En la segunda etapa (1394-1407), delimitadas y equilibradas las zonas de influencia, la elección de un papa no francés, el español Benedicto XIII, determina un cambio en la actitud galicana y se inicia la búsqueda de un camino de solución.
En la tercera etapa (1407-1417), se aplica como solución el camino conciliar. Primeramente, en el Concilio de Pisa (1407) se depone a Benedicto XIII y a Gregorio XII y se procede a la elección de Alejandro V. Al no acatar los dos primeros dicha decisión, el problema queda agravado. El 5 de noviembre de 1414 se inaugura el concilio de Constanza. En él se conoció la renuncia del papa de Roma, Gregorio XII, se depuso a Juan XXIII, pero no se logró someter a Benedicto XIII, que hasta su muerte proclamó su legitimidad. Finalmente, en noviembre de 1417 era nombrado papa Martín V, con lo que quedaba restaurada la unidad de la Iglesia. Los papas del Cisma fueron los siguientes: en Roma: Urbano VI (1378-1389), Bonifacio IX (1389- 1404), Inocencio VII (1404-1406) y Gregorio XII (1406-1415); en Aviñón: Clemente VII (1378-1394) y Benedicto XIII (1394-1417); y en Pisa: Alejandro V (1409-1410) y Juan XXIII (1410-1415).