Historien né à Mauléon-Licharre le 21 avril 1931 dans une famille bien connue de Mauléon (pharmacie Weiss).
Il commence ses études secondaires au collège Saint-François de Mauléon. Orphelin de père très tôt, sa mère s'installe à Paris avec ses enfants : Jean Marie et son frère aîné Jacques. Il fait des études littéraires, suivies à Strasbourg et à Madrid, ainsi qu'un long séjour aux Etats-Unis.
Il enseigne ensuite la langue et la culture espagnoles dans différents établissements en France, et enfin au Lycée René Cassin de Bayonne (1972-1991) où il est une référence de cordialité et de pédagogie pour ses élèves.
Historien et promoteur culturel
Grand voyageur, même à un âge avancé, il connaissait bien l'Europe et s'est rendu à plusieurs reprises dans les anciennes colonies françaises d'Extrême-Orient (Indochine) où il a retrouvé et identifié des lieux où avaient vécu des colons européens, dont plusieurs membres de la famille de sa mère. Il se spécialise alors dans sa Soule natale (Zuberoa) et dans le Pays basque que, sans être nationaliste, il vénère comme la terre où il a ses racines les plus connues et ses expériences les plus profondes. C'est dans cet esprit qu'il a commencé à écrire à l'approche de la retraite.
En 1982, avec des connaissances, des amis et d'anciens étudiants, il fonde la revue Ekaina. Revue d' études basques (1982), éditée par l' Association culturelle Amalur à Saint-Jean-de-Luz, qui cherche à combler le vide laissé par Gure-Herria, disparue en 1976, tout en se gardant expressément de tout objectif politique, philosophique ou religieux. Il en est le président et le directeur depuis 1998, et a également collaboré avec d'autres organismes tels que l'association Généalogie et Histoire des Familles Pays Basque, le Cercle généalogique du Pays Basque et Bas-Adour, et d'autres organismes similaires dans d'autres régions.
Antiquaire et peintre par hobby, avec une grande vocation pédagogique, il était un historien à l'ancienne, avec un stylo et une carte papier, qui est passé à l'ordinateur au milieu des années 1990. Il a étudié la généalogie et l'histoire politique, avec une nette orientation girondine et laïque. Sa prose est simple, loin de la pompe académique de certains de ses contemporains. Dans les préfaces de ses armoriaux, il exprime sa modeste interprétation de la valeur de son travail :
Comme nous l’avons dit dans le tome I, notre intention dans cet armorial n’est pas seulement de recueillir les armoiries des principales familles du Pays Basque, mais d’évoquer l’histoire des maisons, des familles et des personnes dont nous avons pu trouver trace (…) Une généalogie est un travail toujours inachevé, car toujours susceptible d’être complété, corrigé, amendé, modifié. Nul ne peut se targuer d’avoir effectué un travail exhaustif, exempt d’erreurs. Les erreurs permettent les corrections, les manques suscitent les compléments et tous les lecteurs auront à cœur de perfectionner cet ouvrage.
Croyant, connaissant bien les différentes phases de la Révolution française, ses acquis et ses dérives, il n'a jamais adopté les positions et les jugements de valeur polarisés de l'historiographie basque - contre-révolutionnaire - de son époque, qui suivait généralement des membres du clergé comme l'abbé Pierre Haristoy (1833-1901) ou son contemporain, l'abbé Roland Moreau (1918-1990).
C'était un homme ouvert et patient, amoureux des archives depuis l'époque pré-numérique, quand elles étaient difficiles d'accès, écrites à la main en caractères d'époque, et mises à l'épreuve de l'acuité visuelle et de la loupe, comme les dossiers nobiliaires des Archives départementales des Pyrénées Atlantiques (ADPA) ou le Libro de Armería del Reino de Navarra avant leur magnifique publication à partir des années 1980.
Enfin, malgré l'état délicat de sa vue, il a pu bénéficier d'un accès à Internet pour rechercher et exploiter les registres paroissiaux et d'état civil des ADPA, ou du Pôle d'archives de Bayonne.
Publications
Individuel, cosmopolite, touché par l'esprit de 68, il aimait diriger la construction de ses propres livres et revue ; il ne faisait pas appel, sauf exception, à des éditeurs, mais à des imprimeurs et à des abonnements qu'il recueillait et collectait auprès de personnes qu'il connaissait à travers ses propres listes. Cela signifie qu'aujourd'hui il est difficile de trouver des nouvelles de toutes ses publications parce qu'elles ne sont pas enregistrées dans les catalogues actuels, comme celui de la Bibliothèque nationale de France. Néanmoins, j'ai pu compiler les livres, brochures et articles suivants :
Livres
Baiona Euskal Herri eta hego-Kaskoiniako zigilutegia, (en collaboration avec H. Lamant-Duhart), Bayonne : Limarc Liburugintzan, 1981, vol. 1.
Armorial de Bayonne, Pays Basque et Sud-Gascogne, (en collaboration avec H. Lamant-Duhart), Bidart : Ekaina, 1984, vol. II, 347. Armorial du Pays basque, I. La Soule, (Biarritz) : éd. par l'auteur, 2010, vol. I, 431. II La Basse-Navarre, 2014, 480. III, le Labourd, année ?, 164.
Histoire de la Soule : des origines à la Révolution, St-Jean-de-Luz : Ekaina/Hitzak, 1991, tome 1, 285.
Histoire de la Soule pendant la Révolution, St-Jean-de-Luz : Ekaina, 2000, vol. 2, 239.
Histoire de la Soule : d'un Empire à l'autre, St-Jean-de-Luz : Ekaina, 2003, vol. 3, 268.
Histoire de la Soule : la Troisième République (1870-1940), Ossas : Ideki, 2006, vol. 4, 322.
Histoire de la Soule : de Pétain à De Gaulle (1940-1969), s.l. s. n., 2012, vol. 5, 315.
Articles
Articles et sections monographiques dans le Dictionnaire de l'"Enciclopedia General Ilustrada del País Vasco Auñamendi" (traduit du français par moi, Ainhoa Arozamena Ayala), également en ligne sous le nom de Eusko Entziklopedia :
Mauléon-Licharre, Donostia/SS : Auñamendi, 1989, Vol. XXVII (27) Mars-Mendix.
Zuberoa : Demography. Art. Organisation forale. Protohistoire. Haut et bas Moyen Âge. Âge moderne. Époque contemporaine : Révolution française, 2005 et 2006, Donostia/SS : Auñamendi, Vol. LVI (56) Zara-Zuber, 2005, et Vol. LVII Zuber-Zubi (57).
Série A-Z Personalidades Suletinas, Donostia/SS, Eusko Entziklopedia, 2000-2005.
Il a vécu dans plusieurs villes de la côte basque, comme Biarritz et Anglet, où il est décédé le 26/07/2022. Vers la fin de sa vie, il a reçu la médaille d'or de la ville de Mauléon. Il a laissé une riche bibliothèque de livres sur des sujets basques et universels, dont, avec le Tombe Basque de Colas, les huit volumes princeps de l'Histoire des Girondins de Lamartine.