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Dans cette première partie, nous allons nous pencher sur une centaine d'années au cours desquelles la ville de Bilbao a connu d'énormes changements et transformations. Au début du XIXe siècle, la ville était une petite cité commerciale prospère. Les historiens ont tendance à définir son activité et son développement avec une grande précision comme le produit des activités de son port et de ses quais de chargement et de déchargement, qui se trouvaient à l'époque aux abords de l'église de San Antón et dans l'espace occupé aujourd'hui par le marché de la Ribera.

Au cours du XIXe siècle, la ville, à l'instar du reste de la société espagnole et européenne, diluera progressivement la structure socio-économique de l'Ancien Régime vers une structure urbano-industrielle qui produira une croissance et un développement jamais connus auparavant. Mais n'allons pas trop vite en besogne. Cette soi-disant transition ne se fera pas du jour au lendemain et il faudra un siècle de petites réalisations et de difficultés, parfois sanglantes, comme les deux guerres carlistes, pour parvenir à l'installation de cette nouvelle société moderne.

Il faut souligner que le cas de la ville de Bilbao est un modèle différent, tant sur le plan économique que social, du monde urbain de l'Ancien Régime. Il ne faut pas oublier que la société préindustrielle était strictement rurale, que son économie était fondamentalement rurale et que son poids démographique et socio-économique urbain était très relatif. Dans ce cadre, Bilbao était une ville qui n'avait pas de « campagne » et donc pas d'agriculteurs. Sa richesse et sa prospérité, consolidées au XVIIIe siècle, provenaient de son port, d'un commerce basé sur des produits tels que la laine de Castille, la morue et le fer produits à l'intérieur de la province de Biscaye (Gutiérrez : 1994). Ces caractéristiques brièvement décrites de son activité nous permettent de nous faire une idée de la spécificité de Bilbao dans le cadre étatique de la production et de l'économie, où les villes n'étaient pas nombreuses ni en nombre ni en population urbaine totale et où leur activité principale, bien qu'étant des villes, continuait d'être fondamentalement et principalement l'agriculture.

Si nous commençons cette section démographique par l'affirmation que Bilbao était une petite ville, tant par sa petite taille que par son nombre d'habitants, cela peut sembler surprenant. Cependant, cette affirmation est vraie si l'on compare Bilbao à d'autres villes du cadre péninsulaire où des villes comme Séville comptaient quelque cent mille habitants, soit dix fois plus que Bilbao à la même époque (Reher : 1994).

Le tableau 1 montre clairement l'évolution qu'a connue Bilbao tout au long de ce siècle, qui a commencé avec seulement onze mille habitants pour finalement multiplier sa population totale par huit. C'est ici que nous pouvons souligner une fois de plus l'énorme singularité de Bilbao dans le cadre national, puisqu'on peut affirmer qu'aucune autre ville espagnole n'a été capable de développer une croissance aussi énorme et rapide au XIXe siècle, signe évident de la capacité qu'elle avait de liquider l'Ancien Régime et de céder la place à une société industrielle différente, basée sur la sidérurgie (Nadal : 1986).

Tableau 1 : Population totale, croissance et ses composantes. Bilbao, 1800-1900

Si l'on examine les chiffres du tableau 1, on constate que pendant les soixante-dix premières années du XIXe siècle, tant le nombre d'habitants que le taux de croissance ont été très lents. En effet, la valeur de croissance « r » donne une valeur inférieure à 1 % par an, valeur qui a été la tendance générale pendant toute la durée de l'Ancien Régime et qui signifie qu'une population a besoin de plus de cinquante ans pour doubler son nombre d'habitants. Il faut cependant préciser que la première moitié du XIXe siècle a été très difficile en raison de deux épisodes de guerre qui n'ont pas vraiment favorisé un développement économique normal. Il s'agit de la guerre d'indépendance (1808-1812) et de la première guerre carliste (1833-1841), toutes deux très sévères au Pays Basque.

En définitive, une fois cette guerre terminée, on peut dire que le système économico-productif qui avait assuré la prospérité de Bilbao a été définitivement liquidé. Tout le système commercial d'échanges entre l'Europe du Nord, le centre de la Castille et les colonies américaines, dont l'épicentre se trouvait à Bilbao, entra dans une crise sans retour. Pendant l'entre-deux-guerres et surtout après la deuxième guerre carliste (1871-77), un nouvel avenir se dessine auquel la ville participe (González Portilla, dir : 1995 : 84-91).

Le tableau 2, qui présente l'activité des habitants de Bilbao par secteur d'activité, montre que pendant la période préindustrielle, la population se consacrait essentiellement au secteur tertiaire. En revanche, à la fin du siècle, c'est le secteur industriel qui occupe une grande partie des habitants de la ville.

Les effets d'une nouvelle économie basée sur l'extraction du fer, son exportation vers l'Angleterre et l'installation des premiers hauts fourneaux à Barakaldo et Sestao, ont donné naissance à une nouvelle ville, élargie et moderne, qui est devenue une capitale financière et le moteur d'un nouveau développement (González Portilla, dir., 1995 : 95-114). L'offre importante d'emplois a entraîné un grand afflux d'immigrants dans toute l'aire métropolitaine, ce qui explique les chiffres de croissance disproportionnés indiqués dans le tableau 1 au cours de la dernière décennie du XIXe siècle. Ce changement de signe dans la ville se manifeste précisément dans les chiffres comparatifs entre l'accroissement naturel (le solde entre les naissances et les décès) et le solde migratoire (la différence entre les émigrants et les immigrants). Si, au cours de la première moitié du siècle, la ville a connu une croissance modérée, mais essentiellement soutenue par un nombre de naissances supérieur à celui des décès, au cours des dernières décennies, on ne peut que constater que cette croissance a été soutenue par un nombre d'immigrants huit fois supérieur à celui que la dynamique démographique naturelle de la ville avait produit.

À ce stade, il serait intéressant de faire une parenthèse sur une question qui a fortement marqué l'histoire de la ville et sa démographie en particulier. Il s'agit des annexions territoriales qui ont eu lieu dans la commune tout au long de son histoire. Cette question est d'autant plus importante qu'il est courant, lorsqu'on manipule des données sur la ville de Bilbao pendant de nombreuses années, d'oublier que son espace territorial s'est agrandi au fil du temps et que, par conséquent, ses chiffres ne se réfèrent pas toujours au même espace territorial (González Portilla, dir., 1995 : 321-402).

Les historiens de l'histoire moderne de Bilbao savent bien qu'une obsession constante des autorités municipales était précisément l'énorme restriction de l'octroi du statut de voisin aux nouveaux habitants, qui donnait le droit d'exercer pleinement les droits et les devoirs dans son espace. Cette condition, extrêmement restrictive, répondait précisément à un problème constant d'espace à l'intérieur de ses limites juridictionnelles, qui, depuis le XVIIe siècle, ne pouvaient être augmentées en raison de la proximité immédiate des paroisses d'Abando, de Begoña et de Deusto. En d'autres termes, Bilbao était réduite à ce que nous connaissons aujourd'hui comme le vieux quartier jusqu'à l'hôtel de ville et le long des rives de l'estuaire jusqu'au pont de San Antón.

Au milieu du XIXe siècle, comme le montre le tableau 3, la densité de population de la ville était l'une des plus élevées d'Espagne. Compte tenu de l'énorme augmentation de la population à partir du dernier tiers du siècle, il est évident qu'il était nécessaire d'étendre la juridiction municipale. Le premier élargissement a eu lieu en 1870, lorsque la première partie d'Abando a été incorporée à la ville, celle qui correspond à la rive située en face du vieux quartier. La ville continuant à croître à un rythme très rapide, ces agrandissements s'avérèrent rapidement insuffisants et l'annexion définitive d'Abando fut achevée en 1890 (González Portilla, dir., 1995 : 357-370). Cependant, comme le montre le tableau 3, l'énorme congestion que connaît la ville dans le dernier quart du siècle est particulièrement aiguë, puisque de 1877 à 1900, la densité d'habitants au kilomètre carré a été multipliée par trois malgré l'augmentation de l'espace, ce qui a entraîné une dégradation de la qualité de la vie urbaine.

En ce qui concerne le point précédent, il convient de souligner qu'une grande partie de l'augmentation de la population et surtout des immigrants arrivés en masse après la deuxième guerre carliste, face à l'impossibilité de s'installer à Bilbao, l'ont fait surtout dans les paroisses environnantes qui, comme nous le savons aujourd'hui, sont suffisamment proches pour qu'ils puissent se rendre à leur travail depuis leur lieu de résidence. C'est pourquoi les chiffres officiels de la population de Bilbao et les taux de croissance au cours du XIXe siècle ne reflètent souvent pas pleinement la réalité de la ville si l'on ne tient pas compte de cette circonstance particulière.

Pour démontrer ce que nous disons, une image vaut mieux que beaucoup de mots et nous pouvons voir dans le graphique 1 l'évolution de la croissance de la ville de Bilbao de 1800 à 1870. C'est-à-dire avant les premières annexions. Dans ce cas, nous avons pris le nombre de naissances annuelles, d'une part, des quatre paroisses de Bilbao (San Antón, Santiago, Santos Juanes et San Nicolás) et, d'autre part, la somme des trois paroisses qui les ont précédées, afin de les représenter dans le temps. Il convient de souligner qu'à l'époque préindustrielle, où la croissance d'une population est essentiellement mesurée par la croissance végétative, l'évolution du nombre de naissances est équivalente à toute autre mesure de la croissance démographique.

Deux conclusions intéressantes peuvent être tirées du graphique 1. Premièrement, si l'on observe les deux courbes sur l'ensemble de la période, on constate que la courbe des anteiglesias ne se juxtapose à celle de sa voisine Bilbao de façon presque exacte qu'à partir des années 1930, ce qui s'explique par le fait que, malgré la complémentarité de leurs économies, il ne s'agira en réalité pas de la même économie jusqu'à la transition vers le système de production industrielle dans lequel l'ensemble de l'espace urbain sera plongé. Deuxièmement, ce n'est qu'après la fin de la première période carliste que l'évolution des naissances dans les paroisses a commencé à suivre celle de Bilbao et à augmenter de façon plus exubérante que dans la ville. Nous pouvons l'exprimer en chiffres. Dans les années 1940, le nombre de naissances dans les trois paroisses représentait environ cinquante pour cent de celui de Bilbao. Cependant, à la fin, le nombre de personnes nées dans les paroisses était aussi important que le nombre de personnes nées dans la ville dans son ensemble. Cela montre que l'installation des immigrants, des jeunes en âge de travailler, de se marier et donc de procréer, se fait principalement en dehors des limites juridictionnelles de Bilbao. Il est clair que la ville a depuis longtemps dépassé sa capacité d'accueil et que ce n'est qu'avec les premières annexions qu'elle a pu absorber les nouveaux immigrants qu'elle attirait.

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Traduit avec DeepL.com (version gratuite)

Avant de commencer l'interprétation du modèle démographique préindustriel de Bilbao, il convient de faire une digression qui renvoie aux problèmes de sources démographiques que, pour une raison ou une autre, nous regrettons à Bilbao. On sait que le XIXe siècle a vu la naissance de l'ère statistique et, par conséquent, au niveau étatique et local, de grands efforts ont été faits pour collecter autant d'informations que possible sur ses habitants. Cependant, les inondations fatidiques de 1983 ont fait perdre une grande partie de la documentation correspondant au XIXe siècle qui était conservée dans les sous-sols des Archives Municipales de Bidebarrieta. L'eau et la boue ont effacé à jamais les registres familiaux originaux des recensements de 1857, 1860, 1877 et 1887. Précisément dans les années cruciales de changement et de croissance de Bilbao, qu'il aurait été si intéressant d'analyser d'un point de vue sociodémographique. De cette manière, nous pouvons définir aujourd’hui le Bilbao du XIXe siècle comme un « désert documentaire » dont nous n’avons qu’un point de départ et une fin. Nous nous référons au Recensement de la Police de 1825 déposé aux Archives de la Casa de Juntas de Guernica, après quoi nous devons passer au Registre Municipal de 1900, qui est le plus ancien actuellement disponible. Au milieu de ces dates, il ne nous reste que des données fragmentaires, des sources secondaires, souvent le fruit du travail de statisticiens qui ont publié des données de synthèse.

Parmi les quelques « photos fixes » ou pyramides des âges disponibles correspondant au XIXe siècle, celle de 1869, représentée sur la figure 1, est particulièrement intéressante. Cette date est très significative car elle reflète en elle-même toute l'expérience de la transition vécue par cette ville à une époque où elle n'est plus une société préindustrielle mais n'est pas encore tout à fait une société industrielle et urbaine au sens propre. C’est-à-dire qu’il s’agit du reflet et de la synthèse de l’instabilité et du changement dans lesquels se trouvaient les habitants de Bilbao à cette époque.

Le système démographique de l'Ancien Régime était basé sur un système dit « de haute pression », c'est-à-dire présidé par des taux de natalité et de mortalité élevés. Ce système laissait peu de place à la croissance de la population, car il se combinait avec une nuptialité tardive d'intensité modérée, qui donnait lieu à une fécondité également modérée. Si l'on ajoute à cela la faiblesse des mouvements migratoires, on trouve l'explication de la croissance démographique faible ou presque équilibrée typique des sociétés préindustrielles.

Il faut cependant préciser que ce système démographique, très bien étudié et éprouvé dans toutes les populations d'Europe occidentale, est beaucoup mieux adapté aux zones rurales, majoritaires à l'époque. Ce système s'inscrivait dans un système économique basé sur la production de la terre, dans lequel la terre ne pouvait ni se multiplier ni contenir une population plus importante sans une augmentation de la production (Flinn : 1989).

Des recherches récentes ont montré que ce système démographique de l'Ancien Régime était légèrement différent dans les zones urbaines. C'est pourquoi nous pouvons appeler ce processus « urbanisation démographique ». Ce système peut être défini comme un système de pression démographique encore plus forte qu'à la campagne. Un historien anglais a même décrit les villes comme des mangeuses d'hommes (Wrigley et Schofield : 1981). L'économie des villes était plus précaire et soumise aux aléas de l'économie que dans le monde rural, avec le problème supplémentaire de ne pas pouvoir recourir au jardin pour se nourrir en période de vaches maigres. Pour cette raison, le mariage était très restreint et encore plus tardif que dans les campagnes, de sorte que les naissances étaient toujours moins nombreuses. Il ne faut pas oublier qu'à cette époque, l'institution du mariage et la fécondité naturelle déterminaient le nombre de naissances. En d'autres termes, il n'était pas socialement acceptable d'avoir des enfants en dehors du mariage. La mortalité était encore plus élevée qu'à la campagne. Les conditions sanitaires et hygiéniques et la forte concentration de population faisaient des villes des lieux propices à la propagation des épidémies et de toutes sortes de maladies. En raison de l'équilibre, une ville pouvait avoir une croissance naturelle négative en raison d'un taux de mortalité plus élevé que son taux de natalité. Malgré cela, les villes avaient tendance à afficher une croissance démographique modérée, compensée et obtenue uniquement par l'afflux continu d'immigrants en provenance des campagnes environnantes (Pareja : 1997).

Tableau 5 : Taux bruts de natalité, de mortalité et de nuptialité. Moyennes décennales 1800-1900

Si l'on applique les idées malthusiennes, une société préindustrielle ne pouvait contrôler sa croissance ou sa taille que par la nuptialité, car les connaissances médicales n'étaient pas suffisantes pour agir sur la mortalité et, en l'absence de moyens de contrôle de la reproduction, on ne pouvait pas faire grand-chose sur les naissances une fois le mariage célébré. C'est pourquoi, dans le système démographique de l'Ancien Régime, la variable de la nuptialité, en particulier celle des femmes, est considérée comme la plus importante à étudier.

Le tableau 6 présente une série d'indicateurs de nuptialité et de fécondité pour Bilbao tout au long du XIXe siècle. En 1825, les femmes de Bilbao se mariaient à un âge moyen très avancé (28 ans) et avec une intensité nuptiale très faible dans toutes les générations (environ 42%). Cette combinaison ne pouvait aboutir qu'à des taux de fécondité très modérés. Il faut savoir qu'à cette époque, se marier, tant pour les hommes que pour les femmes, signifiait une longue période d'épargne et de préparation de la dot, car l'accès à la terre ou la possibilité d'exercer un métier artisanal impliquait d'attendre pendant de nombreuses années que les corporations de la ville donnent leur accord pour l'installation d'un nouvel atelier artisanal qui permettrait à une famille de subvenir à ses besoins (Arbaiza : 1996).

Du milieu à la fin du XIXe siècle, le changement du système de production a ouvert de nouvelles perspectives d'emploi pour la jeune population dans les mines ou les usines, ce qui a libéré la population de la dépendance à l'égard de la terre et des guildes, et a permis l'accès à un travail non qualifié en échange d'un maigre salaire. Malgré la faiblesse des salaires, ce changement a permis à de nombreuses personnes sans terre et sans métier d'avoir accès à un peu d'argent, tant pour les hommes que pour les femmes, ce qui leur a permis de se marier à un âge plus précoce qu'auparavant. Ce changement est parfaitement reflété dans le tableau 6 dans les valeurs se rapportant aux années 1887 et 1900. En effet, les femmes se marient en moyenne environ trois ans plus tôt qu'à l'époque préindustrielle et se marient plus intensivement, ce qui entraîne une augmentation de la fécondité à la fin du siècle.

Cependant, il convient ici d'apporter quelques précisions sur le système de nuptialité et de fécondité à la fin du siècle. Tout d'abord, le changement économique a entraîné l'arrivée de nombreux immigrants de l'extérieur du Pays Basque, attirés par l'énorme offre d'emploi. Contrairement à ce que l'on pense généralement, de nombreux immigrants arrivèrent en ville avec une famille déjà constituée, c'est-à-dire mariée et avec des enfants en bas âge, ou avec des schémas de fécondité typiques de leur milieu rural d'origine, c'est-à-dire plus élevés, qu'ils continuèrent à maintenir une fois arrivés ici. Cela expliquerait également les taux de fécondité extraordinairement élevés observés dans la ville, mais aussi, en général, dans toute la zone récemment industrialisée de la rive gauche du Nervión (González Portilla, ed. : 2001).

Le tableau 7 montre le grand changement apporté par le passage à la société industrielle du point de vue de la composition sociale de la population de Bilbao par origine. En général, on peut noter que des personnes de toutes les régions d'Espagne ont toujours vécu à Bilbao. Ceci est assez logique étant donné le caractère commercial et ouvert de Bilbao et son importance en tant que capitale du nord de l'Espagne. Néanmoins, on constate que la majorité de la population vivant à Bilbao sous l'Ancien Régime est née au Pays basque, le plus grand pourcentage correspondant à la province de Biscaye. Soixante-quinze ans plus tard, la situation est sensiblement différente. Le pourcentage de la population née dans la ville reste le même (30 %), mais le pourcentage provenant du Pays basque a changé : plus de la moitié des habitants de Bilbao sont nés en dehors de ce territoire. À cette époque du nouveau siècle, on trouve des personnes originaires de toute l'Espagne, ce qui prouve bien l'attrait que cette ville pouvait exercer sur toute la péninsule. Cependant, ce sont les provinces voisines qui ont le plus afflué pour profiter des nouvelles possibilités d'emploi offertes par l'industrialisation. La région de Castilla y León s'est distinguée comme le principal fournisseur de main-d'œuvre, bien qu'il faille souligner que la quasi-totalité des travailleurs provenaient de la province de Burgos. En outre, les communautés voisines de Cantabrie, de La Rioja, de Navarre et d'Aragon ont été les principaux lieux de départ des immigrants.

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Translated with DeepL.com (free version)

Finalmente vamos a acabar de dibujar el sistema de Antiguo Régimen transicional de la villa de Bilbao con la observación de la variable de la mortalidad. Este es el único vértice que nos falta. Decíamos líneas arriba que este sistema demográfico se caracteriza por tasas de alta presión demográfica. Efectivamente, hemos comprobado las altas tasas de natalidad y de mortalidad que se registraban en la ciudad (gráfico 2 y tabla 5).

En la tabla 8 presentamos la evolución del indicador de la esperanza de vida de Bilbao. Este indicador es mucho más completo y significativo de las condiciones de vida en que se vive y se muere en una sociedad que cualquier otro que podamos disponer. Así, podemos ver que durante el Antiguo Régimen los habitantes de Bilbao podían esperar vivir cuando nacían como media unos treinta y cinco años. Hay que decir que esta cifra era muy normal para esta época pre-industrial y significativamente alta para la península en el medio urbano. Con todo, podemos apreciar una mejoría en este indicador hacia mediados de siglo que nos indica que la etapa de entre-guerras fue un momento de bonanza socio-económica para la villa. A partir de ahí, la segunda guerra carlista y la industrialización trajeron consigo un descenso en esta vida media que supuso una pérdida de siete años con respecto a principios de siglo. En 1900 la esperanza de vida de Bilbao era la más baja y alarmante de toda España. Una rápida e intensa llegada de inmigrantes hacinados en determinados barrios bilbaínos, la falta de vivienda digna, las epidemias y enfermedades, los bajos salarios y el déficit alimentario, en resumen la pobreza de una amplia capa social de jornaleros, explican este descenso de calidad de vida. Este dato hay que valorarlo teniendo en cuenta que la edad media al matrimonio en estas fechas había descendido, pero resultaba insuficiente para garantizar una adecuada reproducción social.

Estas cifras adquieren todo su dramatismo si desentrañamos los componentes de la estructura de la mortalidad de Antiguo Régimen. En lo que a la mortalidad se refiere, el sistema demográfico se caracterizaba por una muy alta mortalidad infantil y por el predominio de las enfermedades y causas de muerte de origen infeccioso.

En la tabla 9 se puede comprobar como de unos valores de mortalidad infantil altos pero muy moderados en el primer cuarto de siglo van aumentando considerablemente hasta la fecha de 1900 en donde alcanzan unos valores más altos nunca conocidos en la ciudad. Era usual en esta época que la mortalidad de los menores de 1 año fuera más baja que la de los niños de 1 a 4 años en donde las epidemias infecciosas hacían estragos sobre los pequeños que ya no disponían de las defensas naturales que les proporcionaba la leche materna. Así que si sumamos estos dos indicadores obtenemos que de un cuarenta a un cincuenta por ciento de los niños que nacían no alcanzaban a cumplir los cinco años. Esta era la principal razón de que la esperanza de vida descendiera o no pudiera alcanzar valores mayores en este siglo XIX.

Otro rasgo de la estructura de la mortalidad y que explica la esperanza de vida lo constituía la estructura de las causas de muerte, principalmente de origen infeccioso y ante las cuales los conocimientos médicos no podían hacer nada. Hay que recordar que todavía no se conocen los antibióticos, de manera que cualquier gripe, sarampión, viruela o gastro-enteritis provocaban la muerte irremediable en aquellos más débiles por constitución o por malnutrición como los niños y los ancianos. En un medio frío y húmedo como el bilbaíno las enfermedades más comunes tenían su origen en la transmisión por aire, es decir, todas aquellas del aparato respiratorio. A finales de siglo, todo el colectivo obrero que vivía hacinado y desnutrido sufría de manera particularmente aguda el azote de epidemias que asolaban la ciudad todos los años y que mermaban la población de una manera tan alarmante que era motivo de titulares en los periódicos locales por parte de los responsables sanitarios municipales y de los médicos bilbaínos (Pareja: 1997).