Les mariages entre compatriotes méritent certainement un traitement préférentiel. Il est devenu un facteur crucial - en tant qu'obstacle à une intégration rapide - dans les nouvelles approches qui tentent de soutenir le pluralisme culturel. En réalité, les résultats sont loin d'être homogènes. D'une manière générale, l'endogamie aurait surtout fonctionné dans les groupes majoritaires et dans les grandes zones urbaines (Córdoba et Buenos Aires), mais moins dans les petites villes ou les localités rurales telles que Tandil ou Necochea. Mais en même temps, même dans certaines de ces études, l'influence et les raisons possibles du mariage sur le comportement des immigrés ont récemment été analysées sous d'autres angles. Les taux élevés d'endogamie semblent être une conséquence des réseaux sociaux familiaux et interpersonnels établis dans une phase pré-migratoire plutôt que le résultat d'autres solidarités telles que celles qui émergent de l'appartenance à un même groupe national.
D'autre part, les études sur la sélection matrimoniale ont eu tendance à simplifier en partie le processus d'intégration des migrants, en laissant de côté d'autres variables ; l'utilisation de la nationalité comme critère central d'analyse, sans tenir compte du rôle joué par les facteurs sociaux, en particulier la profession et la résidence, est très discutable. En tout état de cause, on peut imaginer différentes réponses pour expliquer la recherche d'un partenaire parmi les nationaux. En dehors de ceux qui envoient chercher leur partenaire une fois installés, le fait d'épouser un compatriote pourrait être une autre façon de ne pas s'engager dans le nouveau lieu. Le retour a dû rester latent chez la majorité des immigrés et le mariage avec un immigré non basque ou autochtone a été un accélérateur d'enracinement au même titre que l'acquisition d'un bien immobilier. En étroite relation avec cela, la réunion de couples préexistants en Euskal Herria a dû représenter un pourcentage élevé des mariages que nous avons trouvés en Argentine. Il est également possible, étant donné le jeune âge des émigrants, que de nombreux couples se soient constitués par le biais de lettres sans rendez-vous avant le départ. Nous avons trouvé des références à de telles stratégies familiales, non seulement pour maintenir la rentabilité des exploitations, mais aussi pour obtenir une dot plus importante.
Mais si ce que nous cherchons, c'est que l'arbre ne nous empêche pas de voir la forêt, c'est-à-dire que le fait de suivre l'immigrant ne nous fasse pas perdre de vue le scénario et le reste de la distribution, il est intéressant de citer quelques conclusions récentes sur le sujet.
La famille « pousse » vers un comportement plus endogame ou - ce qui nous semble plus probable - la famille multiplie les possibilités de sociabilité de telle sorte que lorsqu'un individu arrive dans la région, il est immergé dans un réseau où les contacts sont, fondamentalement mais pas exclusivement, avec des nationaux. Si ce n'est pas le cas, l'individu qui arrive n'a qu'à créer un espace de sociabilité à partir de zéro, ce qui signifie que ses possibilités d'entrer en contact avec des Argentins sont plus grandes. Les tableaux présentés dans cette section semblent confirmer ces idées, en observant les pourcentages de composition sexuelle, d'état matrimonial et d'endogamie pour chaque site. Mais il semble également évident que cela a dû fonctionner différemment dans des contextes tels que Lobería et Tandil ou la ville de Buenos Aires.
Il ne fait aucun doute que, contrairement à ce que l'on pourrait supposer, la tendance à l'endogamie a dû être plus forte dans les grandes villes. Là, la faiblesse du rôle de voisin et les possibilités limitées de participation dans presque tous les domaines ont dû conduire à une recherche plus intensive de mécanismes de rapprochement avec les nationaux. Il est également probable que le rôle des familles susmentionnées y ait fonctionné pleinement ; ce n'est pas un hasard, d'autre part, si les quelques institutions bascophones de l'époque sont nées dans les grandes villes. Dans le reste de la province, les auberges et les fréquents pèlerinages devaient être - au moins pour les habitants du village - des lieux de passage presque obligés. De là à épouser des femmes basques - s'il y en avait - il n'y avait qu'un pas.
Mais même si le pourcentage de mariages entre compatriotes est important, cela ne suffit pas à conclure à l'existence d'obstacles à l'intégration. Les immigrants n'avaient pas l'image de la communauté que nous leur conférons aujourd'hui de manière analytique. L'attitude consistant à quitter Euskal Herria de manière rationnelle et stratégique à la recherche du progrès matériel en Amérique les prédisposait certainement, sur le plan émotionnel, à accepter rapidement une place dans le nouveau scénario, tout en stimulant l'individualisme. C'est ce que l'on peut attendre de la mentalité du commandant en second, élément important du flux basque, dont le retour en Euskal Herria était presque impensable.
D'autre part, le mariage ne déterminait pas - bien qu'il puisse agir dans le processus de perception de la collectivité - la voie à suivre par chaque nouveau couple dans sa relation avec son environnement, sur le chemin de l'assimilation. Après le mariage, le couple basque devait retourner à la vie quotidienne ; s'il venait des Pyrénées, il devait parler rapidement espagnol, faire ses courses et partager ses heures de travail avec d'autres personnes, aller ou non à la messe, saluer les voisins, accompagner ses enfants à l'école et mettre à jour ses papiers auprès de la Corporation Municipale. Il est également très probable que leur livret de mariage ne les ait pas empêchés de faire partie de la commission qui a tenté d'éclairer les rues et de terminer le temple, ou d'être témoin du mariage de la fille d'un collègue de travail. Malheureusement, les sources de recensement n'aident pas à retrouver les origines provinciales. Il semble évident que les Basques, dans la mesure du possible - s'il y avait des femmes ou s'ils pouvaient les appeler - préféraient construire leurs couples avec des personnes de leur petite Euskal Herria (péninsulaire ou continentale) ; de même que les Basques formalisaient leurs couples en si grand nombre avec d'autres nationalités (Uruguayens, Argentins) qu'avec leurs pairs d'au-delà des Pyrénées.
Enfin, les Basques montrent également que le choix du partenaire avait une certaine corrélation avec « l'offre féminine/masculine disponible ». Vers 1870, à mesure que l'on s'éloigne du port de Buenos Aires vers l'intérieur, par exemple Tandil ou Lobería, le nombre de cas avec un conjoint basque augmente, de même que l'endogamie entre Basques des deux côtés des Pyrénées, faute d'autres possibilités. Trois décennies plus tard, le comportement des Basques en matière de mariage s'est modifié. On constate tout d'abord que, parallèlement à l'homogénéisation de l'espace, le nombre de cas où un seul des conjoints est basque a considérablement augmenté, ce qui reflète certains comportements plus exogames. Les couples sont désormais composés d'Espagnols et d'autochtones, et dans une moindre mesure de Français ; on trouve également quelques cas d'Orientaux et d'Italiens.
Tout semble indiquer que, comme l'ont montré les données relatives à la composition du groupe immigré basque, les femmes voyagent rarement à la dérive, c'est-à-dire que la grande majorité d'entre elles viennent avec une destination civile plus ou moins prévue à l'avance. Si elles ne connaissaient pas déjà leur prétendant, il n'est pas difficile d'imaginer que leur frère, leur cousin ou leur oncle, qu'elles devaient chercher à leur arrivée, l'aurait déjà fait pour elles.
Mais si l'observation des pourcentages de mariages entre Basques selon les recensements suggère un fort sentiment d'endogamie, celui-ci est encore plus relativisé lorsque l'on procède à l'analyse détaillée de la composition des couples. L'âge est le premier élément qui apparaît comme un facteur de différenciation. Une grande partie des mariages entre nationaux correspond à des personnes de plus de 40 ans, alors que les mariages entre Basques et autochtones révèlent des âges jeunes (entre 20 et 30 ans). Ceux qui sont arrivés en Argentine très jeunes ou enfants ont-ils plus de difficultés - ou ne sont-ils pas intéressés - à appeler une femme basque pour former un couple ? Ou bien est-ce que vers la fin du XIXe siècle - même s'il augmentera par la suite - le flux d'immigration s'affaiblit et les jeunes Basques ne sont pas aussi fortement liés aux réseaux sociaux ethniques que l'étaient leurs aînés ? Une partie de la réponse semble résider dans deux autres éléments qui entrent en jeu : le cadre et les métiers. Tout semble indiquer que l'espace dans lequel les acteurs se déplacent a une forte influence sur les possibilités de choix d'un partenaire. Notre sentiment est que les Basques qui travaillaient ou au moins se rendaient fréquemment au village avaient plus de chances de participer aux réseaux sociaux - tissés consciemment ou inconsciemment par les Basques - et de terminer leurs journées avec un compatriote basque. La grande majorité des couples basques et autochtones vivent en milieu rural. Il convient de souligner le nombre de cas où l'homme est laitier, éleveur de vaches laitières ou étalagiste : s'agit-il d'un travail avec peu de possibilités de participation sociale, isolé des compatriotes et des autochtones ?
Mais comme nous l'avons déjà mentionné, nous sommes convaincus que la mesure des mariages - isolée d'autres comportements - ne peut nous donner un résultat final satisfaisant sur les expériences d'intégration sociale des immigrés. Les cédules de recensement, en tant que source pour cette analyse, présentent des éléments favorables et défavorables. Le principal obstacle réside dans l'arbitraire avec lequel les agents recenseurs recueillent les données dans chaque logement, ce qui rend difficile la reconstitution des couples. Mais il présente des avantages que l'on ne retrouve pas dans les registres paroissiaux des mariages. Nous pouvons reconstituer des couples qui n'ont pas été officialisés devant la loi ou devant l'autel et qui n'apparaissent pas dans ces livres. Nous pouvons même pressentir certains mécanismes dans la conformation des couples. Il est remarquable - un fait qui obéit à la tradition basque - le nombre de beaux-frères et de belles-sœurs non mariés qui cohabitent avec beaucoup de ces mariages, ainsi que le nombre de noms de famille répétés qui vivent à proximité. Cela montre clairement le mécanisme de l'immigration en chaîne, mais suggère également que de nombreux couples se sont formés grâce à la proximité des maisons ou à l'introduction de membres de la famille.
Enfin, l'observation du comportement matrimonial des Basques sur une période de trente ans - à l'aide des livres de mariage - peut également nous aider à comprendre une partie du phénomène. Entre 1850 et 1880, des Basques « de Tandil » apparaissent dans 339 mariages, en tant qu'époux ou témoins. Il est significatif que dans 67 cas, les époux et les témoins soient tous basques ; dans 27 cas, les deux époux et un témoin ; et autant de fois, un époux et les deux témoins. Ces chiffres, ainsi que les 35 cas où seuls les témoins sont basques ou les 30 liens où un conjoint et un témoin sont basques, semblent indiquer une certaine « endogamie » parmi les membres de la communauté basque. Mais en même temps, et pour appuyer l'idée que les mariages entre nationaux n'affaiblissent pas nécessairement l'intégration, dans plus de 100 cas, les Basques eux-mêmes semblent participer en tant que témoins pour des conjoints argentins et, dans une moindre mesure, pour des conjoints d'autres nationalités. En définitive -surtout dans les villes en formation- il n'est pas contradictoire que les étrangers aient connu une intégration « rapide » à la société d'accueil, bien que cela ne se reflète pas dans les modèles de mariage, qui sont endogames.