Ambar Elkartea : un héritage pour la conservation de la faune marine du Pays basque
L'association pour l'étude et la conservation de la faune marine du Pays basque, Ambar, a été fondée en 1998 par un groupe d'étudiants en biologie passionnés par la mer. Touchés par les échouages qui se produisaient sur nos côtes, ils se sont rendu compte que des cétacés habitaient la côte basque. En trouvant des spécimens morts sur les rochers et les bancs de sable, ils ont décidé de faire la lumière sur les rares informations disponibles sur ces espèces. Avec peu de moyens mais beaucoup d'enthousiasme, ils ont commencé à collecter des données, réalisant des nécropsies pour extraire le maximum d'informations des cadavres trouvés. Ils se sont organisés pour se rendre sur différents caps de Biscaye et de Guipúzcoa, équipés de télescopes pour enregistrer les observations qu'ils pouvaient faire depuis la terre ferme. La diversité des animaux documentés est étonnante : plus de 20 espèces différentes de cétacés ! L'opacité de notre golfe de Gascogne avait caché ce trésor aux yeux de la science.
Au fil des ans, l'ONG a vu le nombre de ses membres augmenter et est devenue de plus en plus importante. En 2000, elle a commencé à collaborer au programme de recherche sur les dauphins de Marinelife - Biscay à bord du ferry qui assurait la liaison Bilbao-Portsmouth, obtenant une grande quantité de données qui démontraient l'importance du golfe de Gascogne pour diverses espèces de mammifères marins. Il a participé activement aux congrès annuels de la Société espagnole des cétacés, organisant l'édition 2018 à Bilbao, et a contribué à de nombreux congrès et études scientifiques au niveau national et international.
Ambar a mis en place le réseau d'échouage du Pays basque, financé depuis 2017 par le gouvernement basque. Ce réseau était composé de personnes formées par Ambar qui résidaient sur la côte basque et se rendaient sur les sites d'échouage alertés par SOS Deiak (112). L'intervention variait selon que les animaux étaient vivants ou morts : dans le premier cas, une réintroduction en mer était tentée si elle était viable ; dans le second, le travail d'Ambar consistait à conseiller les différentes entités, à compiler des données et à collecter des échantillons. Par la suite, des nécropsies ont été réalisées, pour lesquelles, depuis 2015, il existe un accord avec le PiE, le Centre de recherche expérimentale en biologie marine et biotechnologie de l'UPV, qui a mis à disposition un espace équipé pour les dissections. Les échantillons obtenus ont été donnés à la biobanque de tissus du centre pour des études ultérieures.
Un protocole d'action officiel pour les échouages a été conçu et mis en œuvre et de nombreuses sessions de formation ont été organisées pour le grand public et pour des groupes spécifiques qui rencontraient souvent des cétacés avant les bénévoles de l'Ambar, tels que les surfeurs, les pêcheurs et les brigades de police et de pompiers. Tout au long de son histoire, Ambar a attiré des personnes spécialisées en biologie, en sciences vétérinaires, en sciences de l'environnement et en sciences de la mer, ainsi que des amoureux de l'océan désireux de consacrer leur temps à l'étude et à la diffusion des cétacés de la côte basque.
L'association a toujours été ouverte aux initiatives de chacun de ses membres, pour autant qu'elles soient conformes aux objectifs fondateurs et qu'il y ait des personnes disposées à les mettre en œuvre. Il y a donc toujours eu des possibilités de s'impliquer. Outre l'activité scientifique, d'autres profils de bénévoles pouvaient se sentir utiles : organiser des expositions, assister à des échouages, collaborer à des nécropsies, guider des sorties en mer, effectuer des recensements, gérer la présence numérique de l'association, s'occuper des médias, donner des conférences et des cours, effectuer des tâches administratives, nettoyer des os et bien d'autres actions liées à la gestion de l'association et à la sensibilisation.
L'objectif principal d'Ambar est de promouvoir la connaissance et l'intérêt pour la faune marine. Dans ce cadre, l'activité qui a attiré le plus de participants a été « Les cétacés à 10 heures ». Coordonnée depuis Torre Madariaga, le centre de biodiversité du Pays basque, elle a été réalisée en collaboration avec l'entreprise Hegaluze. Un bateau spécialement conçu pour l'observation des baleines est parti de Bermeo avec des bénévoles de l'association qui ont servi de guides, repéré les animaux et enregistré les observations. Ces sorties ont été un succès tant au niveau des observations que de l'appréciation des participants, souvent surpris par la richesse de la faune marine de la côte basque. Des recensements d'animaux et des études ont également été réalisés, comme la photo-identification des nageoires des grands dauphins, qui a révélé que certains troupeaux résidaient dans nos eaux tout au long de l'année. Cependant, cette activité était exigeante et sa fréquence nécessitait un engagement difficile à maintenir pour un groupe de bénévoles. Après 10 années intenses, fin 2018, l'association a dû abandonner ces campagnes d'observation.
La pandémie n'a pas non plus contribué à maintenir l'association active. L'annulation d'un deuxième projet de recherche prometteur sur les grands dauphins et le manque d'activité et de revenus ont entraîné une léthargie dont Ambar n'a pas pu sortir. En 2021, la Fondation pour la biodiversité du Ministère de la transition écologique et du défi démographique (MITECO) lance un appel à projets pour renforcer les réseaux d'échouage dans toutes les communautés autonomes, mais les exigences de l'appel à projets sont inatteignables pour l'association. En 2022, le PiE a repris la responsabilité du réseau d'échouage au Pays basque. Le travail avec les animaux échoués avait été le moteur de la survie de l'association, et avec le transfert du réseau, ce moteur s'est éteint. Ambar a ainsi perdu sa mission principale.
Tout au long de son histoire, jusqu'à deux personnes ont été employées simultanément pour mener à bien diverses tâches et études, bien qu'il s'agisse toujours d'une association sans but lucratif basée sur le bénévolat. Pour perdurer, une telle association a besoin d'un objectif commun et de membres motivés. La réduction des activités a sapé l'intérêt et l'implication des membres, ce qui a entraîné une diminution des activités, créant ainsi un cycle qui a fini par étouffer Ambar.
Malgré cela, il est important de noter que le travail bénévole effectué par Ambar a été exceptionnel et a comblé un vide que personne d'autre n'était prêt à combler. La réaction des membres à la décision de dissolution a été empreinte de tristesse, mais aussi de satisfaction pour le travail important accompli et de gratitude pour tout ce que l'association leur a permis d'apprendre et d'apprécier. Ils sont rassurés par le fait qu'une grande partie de leur travail a été repris par des entités publiques et privées qui le poursuivront. Le travail qu'ils ont accompli ne sera pas perdu. Ambar a été la référence basque dans le domaine des mammifères marins et son héritage perdurera. Les données compilées au cours de près de 30 ans d'étude sont disponibles pour ceux qui souhaitent y accéder via la plateforme opendata.euskadi.eus.
Ambar Elkartea est dissoute après avoir transféré une partie de ses activités à d'autres organisations.
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)