Harrigarria badirudi ere, portaera demografikoa pertsonen esperientzia pribatuaren eta gizarte bateko egitura-aldaketen arteko barometro zuzen eta sentikorrenetako bat da. Alde horretatik, demografia-adierazleek komunitate batek gizartean, ekonomian edo politikan gertatzen den edozein aldaketaren ondorioz izaten dituen hedapen- edo krisi-prozesuen isla dira. Gehienetan, edozein datu demografiko, eskuratzeko erraztasuna dela eta, datu soziologiko eta are ekonomiko problematikoenak baino azkarrago erabiltzen eta irudikatzen eta laburtzen da gertatzen den edozein gizarte-egoera.
Kapitulu honetan, garai garaikideko Bilboko populazioaren historia aztertuko dugu. Pentsatzekoa denez, berrehun urte hauetan zehar, gaur egun arte, Hiri honetan gertatu diren aldaketak oso handiak izan dira, eta, beraz, ikusiko dugu portu- eta merkataritza-hiri txiki batetik hiri industrial eta moderno bihurtuko dugula, eta, azkenik, gaur egun bizi duguna: hiri modernoagoa, baina etorkizunera begira proiektatua, bokazioan eta egitura produktiboan aldaketa handiak izan baititu. Bi ehundura horietan Bilbok bizi izan dituen gertaera guztiak laburbildu behar baditugu, zalantzarik gabe, bi hitz ondo definituko genituzke: bizi izan dituen egoera berrietara egokitu eta aldatzea.
Historia demografikoaren ikuspegitik, ekonomia-gertaerek, gizarte-gertaerek, gertaera politikoek eta kultura-gertaerek Bilbok egindako etapa bakoitzari dagokion "sistema demografiko" espezifikoa eta partikularra nola eragiten eta osatzen duten deskribatu eta aztertuko da. Horrekin adierazi nahi dugu gizarte-mota bakoitzari, termino hori zentzu zabalean hartuta, aldagai demografikoen konbinazio bat dagokiola (ezkontza-tasa, ugalkortasuna, heriotza-tasa edo migrazioak), eta, horren ondorioz, sistema demografiko berezi bat sortzen dela, zentzu osoa hartzen duena hura sortzen duen sistema sozioekonomikoarekin batera ikusten dugunean, eta, aldi berean, zentzua eta garrantzia ematen dionean. Hori dela eta, kapitulu hau lau atal handitan banatu da, Bilboko hiri honek orain arte zeharkatu dituen etapa sozioekonomiko handiei dagozkienak.