Juan Manuel Azpíroz, conocido popularmente como Chiquito de Aya o Aiako Txikia, fue un destacado corredor nacido y criado en Aya (Aia), Gipuzkoa, País Vasco. Su vida y trayectoria están profundamente ligadas a su localidad natal, donde pasó la totalidad de sus días y se ganó el cariño y respeto de sus vecinos por su carácter afable, su humildad y su rectitud en la vida diaria.
Trayectoria deportiva
Chiquito de Aya alcanzó la fama principalmente por sus hazañas en el atletismo popular vasco de principios del siglo XX. El momento cumbre de su carrera llegó en 1924, cuando ganó la prestigiosa Behobia-San Sebastián, una de las carreras más emblemáticas de la región, imponiéndose con autoridad y registrando un tiempo de 1:14:22. En aquella edición, la meta se situó frente al Gran Kursaal de Donostia y participaron solo 37 corredores, una cifra muy lejana a los miles que compiten en la actualidad.
Además de su victoria en Behobia, Aiako Txikia fue protagonista de numerosos desafíos y apuestas de carrera, una tradición muy arraigada en la cultura vasca de la época. Se enfrentó en varias ocasiones a otros corredores y deportistas reconocidos, como Inazio Goñi (Amezketako artzaina) y Braulio Olaskoaga, saliendo vencedor en la mayoría de los retos. Destacaron especialmente sus duelos con Klaudio Egaña, conocido como Aizarnako Txikia, con quien compitió en dos ocasiones memorables: en Azpeitia (1928, 14 km) y en Donostia (1931, 25 km), ambas con victoria para el aiarra y con las plazas de toros llenas de público.
Personalidad y vida cotidiana
Más allá de su faceta deportiva, Juan Manuel Azpíroz era conocido por su carácter sencillo y educado. Propietario de un caserío en Aia, solía ocuparse del ganado por las mañanas antes de acudir a la taberna local, donde compartía vinos y cigarrillos con sus amigos, siempre en un ambiente de respeto y camaradería. Era un hombre de costumbres fijas y gran puntualidad, muy estimado por sus vecinos.
Legado
El apodo de Txiki o Txikito es habitual en muchas localidades vascas, pero la figura de Aiako Txikia destaca por su contribución al deporte popular y por haber sido un referente de su comunidad. Su victoria en la Behobia-Donostia de 1924 le otorgó un reconocimiento que perdura en la memoria colectiva de Aia y de los aficionados al atletismo vasco.
"Gizon osatua, edukazioz jantzia eta umila genuen Joan Manuel. Egunerokoan ere zuzena... Orduari errespeto izugarria zion inoiz ahaztuko ez dugunak."
— Iñaki Iturain, Oroimenaren Kutxa, 2024
Juan Manuel Azpíroz, Chiquito de Aya, es recordado como un símbolo de la tradición deportiva y de los valores humanos de la Gipuzkoa rural de su tiempo.