Juan Manuel Azpróz, plus connu sous le nom de Chiquito de Aya ou Aiako Txikia , était un coureur de renom né et élevé à Aya (Aia), dans le Guipuscoa, au Pays basque. Sa vie et sa carrière sont profondément liées à sa ville natale, où il a passé toute sa vie et gagné l'affection et le respect de ses voisins pour son caractère affable, son humilité et sa droiture au quotidien.
Carrière sportive
Chiquito de Aya s'est fait connaître principalement grâce à ses exploits dans l'athlétisme populaire basque au début du XXe siècle. L'apogée de sa carrière eut lieu en 1924, lorsqu'il remporta la prestigieuse Behobia-Saint-Sébastien, l'une des courses les plus emblématiques de la région, avec une victoire éclatante et un temps de 1:14:22. Lors de cette édition, la ligne d'arrivée se situait devant le Gran Kursaal de Saint-Sébastien, et seuls 37 coureurs y prirent part, bien loin des milliers de participants actuels.
Outre sa victoire à Behobia, Aiako Txikia fut le protagoniste de nombreux défis et paris sportifs, une tradition profondément ancrée dans la culture basque de l'époque. À plusieurs reprises, il affronta d'autres coureurs et athlètes de renom, tels qu'Inazio Go i (Amezketako artzaina) et Braulio Olaskoaga, remportant la plupart de ces épreuves. Ses duels avec Klaudio Ega a, dit Aizarnako Txikia, avec qui il concourut à deux reprises mémorables : à Azpeitia (1928, 14 km) et à Donostia (1931, 25 km), tous deux couronnés de succès pour Aiako Txikia et devant des arènes bondées de spectateurs.
Personnalité et vie quotidienne
Au-delà de sa carrière sportive, Juan Manuel Azproz était connu pour son naturel et sa politesse. Propriétaire d'une ferme à Aia, il s'occupait du bétail le matin avant de se rendre à la taverne locale, où il partageait vin et cigarettes avec ses amis, toujours dans une atmosphère de respect et de camaraderie. C'était un homme aux habitudes stables et d'une grande ponctualité, très apprécié de ses voisins.
Héritage
Le surnom de Txiki ou Txikito est courant dans de nombreuses villes basques, mais Aiako Txikia se distingue par sa contribution au sport populaire et par son rôle de figure emblématique au sein de sa communauté. Sa victoire à la course Behobia-Donostia de 1924 lui a valu une reconnaissance qui perdure dans la mémoire collective d'Aia et des amateurs d'athlétisme basques.
"Gizon osatua, edukazioz jantzia eta umila genuen Joan Manuel. Egunerokoan ere zuzena... Orduari errespeto izugarria zion inoiz ahaztuko ez dugunak."
%u2014 Je aki Iturain, Oroimenaren Kutxa, 2024
Juan Manuel Azpróz, Chiquito de Aya , reste dans les mémoires comme un symbole de la tradition sportive et des valeurs humaines du Gipuzkoa rural de son époque.