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Álava-Araba. Deportes

En las primeras décadas del siglo XIX cuenta Vitoria-Gasteiz con el frontón de Las Brígidas, que en 1821 fue sustituido por otro. En aquel frontón jugaron a la modalidad de mano y a ble los pelotaris siguientes: Indalecio Sarasqueta "Azpiritxiki", Candido Arriola "Chirloya", Juan José Azcunaga "Pola", José Andrés Arrate "Chandrio", Modesto Larrañaga, Francisco Elorza "El Barbero", Rufino Olaetxea "Guipucha", Belisario Iglesias "Zamorano", Francisco Arambarri "Pachiqui" y El "Chiquito de Najera", entre otros.

El 3 de agosto de 1914 se inauguró el Frontón Vitoriano, interviniendo en el festival inaugural pelotaris de la talla de Urcelay, Baltasar y los hermanos Azcoitia. Por él desfilaron renombrados pelotaris. Sin embargo, el pelotari alavés más importante de todos los tiempos fue José Mari Palacios Moraza "Ogueta", que recibió en 1979 la Medalla de Plata al mérito deportivo del C.S.D. (Consejo Superior de Deportes).

La década de los 50 son tiempos de gloria para la pelota alavesa. Ogueta junto con los éxitos de Galarreta, Nalda, y Cerain entre otros, logran tres campeonatos nacionales entre 1953 y 1954, un subcampeonato en pala corta. En este último año Álava contaba con seis profesionales: Ogueta, Ormazabal, Galarreta, Llama, Vicuña, Julio Ochoa y Arcaya.

Los primeros campeones de Álava oficialmente reconocidos fueron los hermanos Díaz, vencedores del primer torneo provincial celebrado en 1942 en el Frontón Vitoriano. Parece ser que el primer profesional alavés fue un tal Forja, seguido de Esteban Palacios "Ogueta I". Entre los éxitos deportivos están los de Ogueta, denominado el "ciclón", que consiguió las txapelas manomanistas en 1958 y 1959; en este último año Erostarbe y Belategui se proclamaron campeones nacionales de parejas y el título mundial de mano por parejas logrado por Rodolfo Madrid y Luis Benito Nalda en 1966.

Entre los documentos interesantes para conocer la historia de la pelota en Álava, destacamos las obras de Juan de Biasteri Cien años de la pelota alavesa, Caja de Ahorros Municipal de la Ciudad de Vitoria, 1979 y Memorias de la pelota alavesa. El importante complejo de frontones de Mendizorrotza es inaugurado el 10 de febrero de 1979.

Sería en exceso prolijo podamos nombrar en estas líneas a todo el colectivo de pelotaris que se han ganado un lugar en la historia de la pelota alavesa, pero además de los mencionados pelotaris otros profesionales fueron Chiquito de Bernedo, Nalda II, Clemente Pérez Arroyo y Paco Martínez de Compañón. Después, hacia los años 80, vinieron los Alcalde, Gorospe, Garmendia, Monreal, Cengotita, Garaita, Madrid, Compañón I y Murga. En la modalidad de pala estaban Murguía III y Alberdi. En la modalidad de cesta punta destacaron Alonso, Carlos Lasarte, Ibarra y un largo etcétera.

En el campo aficionado encontramos en las primeras décadas del siglo XX a Juan Alti, los hermanos Arrausi, B. Hernández, Iriarte, Zárate y Lucio Nalda. El Deportivo Alavés organizó en 1928 un campeonato en el que lograron la victoria Herce y Martínez. Por su parte, González y Gutiérrez fueron los primeros campeones de mano de Álava.

Asimismo de la década de los cuarenta nombraremos a Ocáriz, Saracibar, Elias, Díaz, Abarca y otros. También en pala sonaban los Alonso, Arcelay, Lorente, Urreta, Vázquez y Roldán. En pala corta Larrea, Manchola, Lejarcegui y Beraza. En mano destacamos a los hermanos Mingo, Miota, Alberdi, Cerain, etc. También pelotaris de provincias limítrofes jugaron en el Frontón Vitoriano en los años cincuenta como Iribar, Murga, Basabe y Arroyabe. En la pelota aficionada alavesa de los años sesenta encontramos entre otros a Albaina, Arrizabalaga, Bengoa y Goikoetxea. Entre los pelotaris de los setenta están Ochoa, Larramendi, Yus y Monreal.

Más nombres al inicio de los ochenta son Angulo, Azurmendi (mano), Fernández de Retana (cesta), Urquijo, Urrutia, Igartua, Pinedo, Bernedo y Axpe. También Biasteri, Urquia, Ibarguchi, Balera, etc. En los noventa, en la modalidad de cesta punta, Konpa y Asier se proclaman campeones del mundo en Cuba.

A comienzos del siglo XXI se intenta potenciar la pelota alavesa, pues ha entrado en cierta crisis, con la puesta en marcha de escuelas deportivas de pelota y de cesta punta en Mendizorrotza.

Enumeraremos algunas fechas a rememorar en el juego de la pelota en Álava: en 1942 Martínez y Santamaría consiguen el subcampeonato estatal de remonte para aficionados; lo mismo hacen en 1944 Bojas y Egus. En mano por parejas, Díaz y Arguiñano ganan el campeonato de España de aficionados de 1946. En mano individual Julio Ochoa, de Alegría-Dulantzi, gana el campeonato estatal aficionado en 1952 y 1953. Arcaya y Llamas ganan el título estatal de pelota aficionados. José María Palacios "Ogueta" ganó el título estatal de mano individual en 1951 y de profesionales en 1958 y 1959. Madrid y Nalda quedan campeones de España aficionados en mano por parejas y campeones del mundo en Montevideo.

En 1969 se inauguran los frontones de Amurrio y el del C.I.R. de Gamarra, y ese mismo año Erostarbe y Belategui son campeones nacionales de mano por parejas en aficionados.

Tras la construcción de varios frontones polideportivos en 1974 y la apertura de los frontones de Mendizorrotza en 1979, se refuerza la infraestructura para la práctica de la pelota. Alberdi y Goikoetxea son campeones de España juvenil de pala corta (1976) y en la categoría juvenil de cesta punta Alberto Alberdi (junto con I. Solozabal) se proclama campeón de España en 1979, título que renovaría en 1980. Este último año Eguino consigue el campeonato de España de pelota a mano de aficionados. En el campo amateur de cesta punta Alberto Alberdi y A. Areitio logran el título estatal en 1981, 1983 y 1984. Álava consiguió en Segovia la Iª Copa del Rey en 1984, y, en 1986, en el campeonato del mundo de pelota celebrado en Vitoria-Gasteiz, ganó dos medallas de plata en cesta punta (Alberdi y Fernández de Retana) y en mano trinquete (Angulo), y una medalla de bronce en paleta cuero trinquete (Igartua). En 1988 la pareja compuesta por Juan Antonio Compañón "Konpa" y Asier Lafuente logran varios triunfos en cesta punta, además son subcampeones del mundo sub-22, y campeones de Europa sub-22 en 1989. Konpa consiguió la medalla de oro en cesta punta en el campeonato del Mundo de Cuba de 1990 junto con Atain, y ganó también, la Euskadiko Txapelketa y Urrezko Xistera en 1995. Konpa I ganó el Gran Open de Vitoria de 1991 de cesta punta. En la modalidad de paleta cuero, categoría sub-22, Uskia y Valera consiguen la medalla de oro en el año 1992.

Entre los pelotaris que al final de siglo XX hayan alcanzaron algún éxito relevante dentro del mundo de la pelota encontramos a: Mikel Otero (subcampeón del mundo a pala corta (Mexico 1998), Tomas Lacalle (subcampeón del mundo pala corta México 1998 y campeón de la II Copa del Mundo pala Corta 1999), Ernesto Olano (campeón Copa del Mundo 1999 en pala corta), Jonathan Hernández, Iker Foronda y Aitor Guinea.