Golfeur guipuzcoan né le 5 février 1966 à Jaizubia (Hondarribia). Il est considéré comme l'un des meilleurs golfeurs du monde. Il a remporté la médaille d'or de l'Ordre royal du mérite sportif. Avec le cycliste basque Indurín, l'alpiniste Oiarzabal et l'athlète Martín Fiz, il est le sportif basque le plus reconnu internationalement de ces dernières années.
En juillet 1966, le nouveau parcours du Real Golf Club de Donostia-San Sebastián ouvrit ses portes près de chez lui. Dès son plus jeune âge, il utilisait un club de golf pour frapper les balles trouvées par son père, contremaître du parcours. À sept ans, il remporta le Championnat d'Espagne junior. Il accéda à la célébrité en remportant l'Open britannique dans les catégories junior et junior, où la précision de son jeu dans tous les domaines le positionnait déjà comme un espoir prometteur du sport. Il fut l'un des plus jeunes joueurs à atteindre les plus hautes sphères du golf mondial. Il convient de noter qu'au Pays basque, à cette époque, le golf était considéré comme un sport minoritaire ; les rares joueurs qui le pratiquaient étaient issus des classes sociales supérieures. Cette situation est en train de changer, ce qui a permis une socialisation du golf, favorisée par les succès d'Olazabal et son impact médiatique.
Il a fait ses débuts professionnels en 1985, avec une victoire à l'European Tour Qualifying School, commençant ainsi, à l'âge de 19 ans, sa carrière avec des performances brillantes dans chaque tournoi auquel il a participé, triomphant non seulement individuellement mais aussi lorsqu'il faisait partie de l'équipe espagnole.
Il a fait partie de l'équipe européenne qui a remporté la Ryder Cup en 1987 et 1997, un prestigieux trophée où les meilleurs joueurs européens s'affrontent aux douze meilleurs joueurs américains, et à laquelle il a participé à six éditions (1987, 1989, 1991, 1993, 1997 et 1999). Avec Severiano Ballesteros, il a formé l'Armada espagnole lors de quatre Ryder Cup. Ils ont formé le duo de golfeurs qui a établi la domination espagnole sur la scène européenne, ainsi que la domination continentale sur les États-Unis à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
Il a remporté le Masters d'Augusta en 1994 et 1999. Il a été finaliste du Championnat du monde par équipes en 1998. Il a également remporté de nombreux titres du Grand Chelem sur les circuits européen et américain, détenant plus de 25 titres importants. En Europe, l'un des plus importants fut sans doute le Championnat Volvo PGA. Parmi ses exploits aux États-Unis, sa victoire impressionnante et dévastatrice aux World Series of Golf sur le circuit américain en 1990 (parcours de Firestone) mérite d'être mentionnée, avec un score de 61 - 67 - 67 - 67 = 262 coups, établissant un nouveau record en ajoutant douze coups à son plus proche rival. Il a également participé à six éditions de la Coupe Alfred Dunhill (1986, 1987, 1988, 1989, 1992, 1993 et 1998) et à deux Championnats du monde des quatre tours (1987 et 1989).