Afincados en sus tierras desde la más remota antigüedad, los vascos se dotaron del régimen natural de la propiedad indivisa de la tierra adaptándolo a su modo de vida, el pastoreo. Este concepto del derecho de propiedad subsistió a través de los siglos, impermeable a influencias exteriores. La propiedad, en el País Vasco, era colectiva.
Pero, a partir del siglo XVI, el individualismo y el concepto de Estado comenzaron a ganar terreno. Los ataques al concepto vasco del derecho de propiedad empezaron a ser cada vez más numerosos, aunque sin llegar a destruirlo.
Las tierras no cultivadas pertenecían al conjunto de habitantes que formaban una comunidad natural en un país como Zuberoa y Baja Navarra, o una parroquia en Lapurdi. Las casas, junto con sus "pertenencias y dependencias" eran propiedad de las familias.