Cuevas

CUEVAS DE ISTURITS, OXOZELHAIA y ERBERUA

Grupo de santuarios prehistóricos en Isturits/Saint-Martin-D'Arberoue (Baja Navarra). La propiamente de Isturits se halla superpuesta a la de Oxozelhaia y a la de Erburua o Arberoa. Componen las tres el conjunto denominado genéricamente Isturits.

La densidad y riqueza de su habitat prehistórico, su secuencia de estratos y las formas peculiares de algunos efectivos de instrumentos y arte mueble hacen de la cueva de Isturits un caso excepcional entre los yacimientos de la zona. E incluso una de las estaciones más importantes y representativas del Paleolítico Superior en Europa Occidental. Los varios trabajos de su excavación, la dispersión hasta hace bien poco de sus materiales, su publicación en diversas entregas y el diferente enfoque que quienes excavaron el yacimiento han dado a su seriación estratigráfica dificultan el estudio de conjunto de este importante lugar. La cueva de Isturits es una vasta caverna excavada en una colina de calizas aptienses; se abre a 209 m. de altitud sobre el nivel actual del mar, en zona limítrofe entre las dos comunas de Isturits y de Saint-Martin d'Arbéroue, que se reparten la superficie de la caverna. La colina, llamada Gaztelu y conservando curiosas referencias populares a existencia de antiguos tesoros en sus entrañas, ha ido siendo erosionada por el aparato del río Erberua, afluente del Adour. Así se ha producido en su interior un complejo sistema de cavidades en el que -por el momento y de modo simplificado-- se distinguen tres conjuntos o pisos. En el superior se sitúa la propiamente llamada cueva de Isturits. En el medio, la de Oxozelhaia o Haristoi, de desarrollo complicado, con diversos frisos de arte rupestre paleolítico y con un yacimiento en su embocadura excavado por J.M. de Barandiarán y G. Laplace: prácticamente inédito. Por fin y a un nivel más bajo, está la red espeleológica de Erberua, cuyo acceso actual sólo es posible remontando con equipo de submarinismo los sifones del cauce del río Erberua hacia el interior de la colina de Gaztelu: es en esa red inferior donde se han descubierto hace pocos años importantes conjuntos del arte rupestre en pintura y en grabado. En esta enumeración de yacimientos estratificados del Paleolítico Medio y Superior en Euskal Herria detendremos ahora nuestra consideración en la cueva de Isturits, impropiamente designada en algunas guías turísticas como de Oxozelhaia. La dualidad de las denominaciones de las dos grandes salas de la cueva (Gran Sala, o sala de Isturits, de unos 120 m. de longitud; y Sala de San Martín, de unos 100 m.) alude, precisamente, a que sus bocas -que dan, respectivamente, al NW. y al SE.- se abran hacia uno u otro de esos términos comunales. El paquete de estratos arqueológicos depositados en la Gran Sala fue sellado y protegido por un horizonte estalagmítico de variable espesor (entre los 10 cm. y el metro de potencia): y así se preservaron muy bien esos niveles. No ocurrió lo mismo con el depósito acumulado en la Sala de San Martín, perjudicado sensiblemente por las remociones reiteradas de los paisanos que extraían de la cueva tierras para abonar los campos próximos. (Bibliografía básica: E. Passemard, 1924 y 1944; R. de Saint-Périer, 1930 y 1936; R. y S. de Saint-Périer, 1952; H. Delporte, 1974).