Arme d'acier utilisée pour l'assaut. Il est généralement admis que les premières baïonnettes ont été inventées à Bayonne et que le nom même de cette arme est dû à cette circonstance. On lit dans une chronique du Midi : "Pendant le siège de Bayonne en 1523, contre les rois d'Angleterre et d'Aragon réunis, les femmes de la ville se chargèrent bravement de la défense des remparts et inventèrent la baïonnette".
D'autre part, dans les Pyrénées occidentales, il existe une position appelée la Redoute de la Bayonette, et la tradition nous apprend que ce lieu fut ainsi appelé parce que, à une époque mal déterminée, les Basques, ayant épuisé leurs munitions dans un combat contre les Castillans, ne purent les repousser qu'en attachant leurs couteaux à leurs fusils. Ce fait a donné naissance à une arme spéciale, à la pointe acérée, fabriquée spécialement.
Selon une autre opinion, cette invention remonterait aux Malais de Madagascar, et ce sont les Hollandais qui auraient copié l'idée d'attacher un poignard au tranchant du fusil, afin que l'arme ne soit pas inutilisable après avoir servi à tirer. Comment trouver la vérité au milieu d'affirmations aussi différentes ? Il n'est pourtant pas difficile de démonter cet échafaudage. Une chose semble certaine : la ville de Bayonne joue un rôle positif dans l'histoire du canon et dans l'histoire de son nom.
D'autres auteurs ont trouvé une explication ingénieuse que nous reproduisons ici comme un fait curieux. Selon eux, la baïonnette n'a pas été inventée à Bayonne, mais c'est là qu'elle a été fabriquée pour la première fois dans une forme spéciale, et c'est là, en effet, qu'elle a continué à être fabriquée pendant longtemps. Selon le général Masica, la fabrication des baïonnettes à Bayonne ne remonte qu'à 1641, et Gassendi à 1671.
D'autres auteurs qui veulent tout expliquer par l'étymologie pensent que baionnette vient en fait de Bayonne et non du mot espagnol Bayona, "fourreau", ni du terme latin Bayoneta, "petit fourreau". Le nom français bayonnette est devenu banet, apparu à Ulm (Bavière) vers 1700 [H. Fischer, 1904. Schwäbisches Wörterbuch, I, 613]. De là sont nées d'autres déformations dialectales telles que bankenet. La forme du nouveau haut allemand est connue de Fleming en 1710 [Vollk, t. Soldat, 199]. Le bajonet du suédois et du danois à partir de 1693 a été rendu possible par le nouveau haut allemand ; l'anglais bayonnet vient du français [Deutsches Etymologisches Wörterbuch Kluge].
Voir TIMMERMANS, Adrien. Réf. Ducéré : Art. Baïonnette, "Dictionnaire Historique de Bayonne", p. 77 ; Corominas, Dictionnaire Etymologique ; Giese, W. : Terminologie militaire basque, "Riev", XIX, p. 315 ; Gárate, J. : Berets, arms and bees, "Bol. Amer. E. V.", 1950, p. 18.
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