Este artículo muestra en qué estado pueden hallarse las tradiciones orales, y especialmente los mitos y los cuentos maravillosos, en el momento de ser registrados mediante su escritura o grabación. A lo largo del mismo se refieren las diversas señales que tales narraciones pueden enviar a quien las observe con ánimo analítico, y se explica cómo percibir y distinguir los elementos que pueden resultar más significativos. Este tipo de análisis es el primer paso ineludible de cualquier investigación, ya que muestra cuáles son las narraciones que merece la pena estudiar en profundidad, y en qué dirección hay que dirigir el estudio.