Para empezar, se podría dibujar una primera división en lo referente a la actividad pesquera entre la pesca propiamente dicha y la caza de ballenas. En un principio, ambas tendrían un marcado carácter costero. A pesar de que las fuentes gremiales distinguen habitualmente entre pesca costera y de altura, en realidad, las pinazas y chalupas no se alejaban mucho de la costa, si bien es cierto que para la pesca de algunas especies se acercaban a calas sitas a algunas millas mar adentro, o alejadas de los puertos a lo largo de la costa lo que, con la tecnología de navegación disponible hasta fechas relativamente recientes, no dejaba de ser un desplazamiento costoso y comprometido. Otro caso es el de la caza de ballenas en el Cantábrico occidental y en Galicia, y el de las pesquerías de Irlanda y Terranova en las que los requerimientos económicos y organizativos hicieron que salieran fuera de la esfera de influencia de las cofradías.