Primero por cuestiones laborales, luego por motivos sentimentales y más tarde por inquietud artística, Retana se identificará plenamente con las tierras de Estella. De hecho, la vieja Lizarra posee una rica variedad paisajística que permite interpretar plásticamente el entorno desde diferentes perspectivas. Por un lado, destaca la comarca entroncada totalmente con el paisaje vasco, apreciable incluso en la tipología constructiva de las viviendas; otro tipo de paisaje se aproxima al castellano, existiendo incluso un tercer tipo de paisaje ya más de transición, con sus ricos matices intermedios. Es el pintor Retana, ante todo, un paisajista nato.
En su pintura la luz desempeña también un papel importante, sobre todo esa luz tan especial que tiene Estella. En más de una ocasión ha exclamado que "es una luz diferente, totalmente diferente. No lo digo yo solo. Lo apuntaron nombres como Sert, Maeztu y Zuloaga. Está metida Estella en un "hoyo". Los atardeceres, los amaneceres son más rotundos, más definidos. Es un paisaje duro, más que duro, fuerte. Estella está ligada a mi obra".