Cuerpos armados vascos que se organizaban para asistir a la defensa militar de plazas o batallas. Sobre el nombre tercio hay discrepancias relativas al significado de la palabra. Algunos autores se inclinan por la referencia a las tres armas que aquéllos empleaban: el arcabuz, las picas y los mosquetes. Se refieren, pues, a organizaciones de tiempos de guerra. En tiempos de paz no había tercios. Quiere esto decir que se organizaban al surgir el peligro de la guerra.