Concepto

Solsticio

Se conoce como solsticio cada uno de los dos puntos de la eclíptica en los que la distancia angular del Sol al ecuador celeste es máxima. A lo largo del año la posición del Sol vista desde la Tierra se mueve hacia el Norte y el Sur. Los solsticios son aquellos momentos del año en los que el Sol alcanza su máxima posición meridional o boreal; su máxima declinación norte (+23º 27') y su máxima declinación sur (-23º 27') con respecto al ecuador celeste. Su existencia está provocada por la inclinación axial del eje de la Tierra. En el solsticio de verano del hemisferio norte el Sol alcanza el cenit al mediodía sobre el Trópico de Cáncer y en el solsticio de invierno alcanza el cenit al mediodía sobre el Trópico de Capricornio. La primera sucede entre el 21 y el 22 de junio y la segunda entre el 21 y el 23 de diciembre. Las fechas del solsticio de invierno y del solsticio de verano están cambiadas para ambos hemisferios. Cuando el Sol está en el solsticio de invierno su posición en el firmamento es la más baja de todo el año y la longitud del día la más corta, mientras que en el solsticio de verano es la más elevada y la más larga duración del día. En el solsticio el sol apenas modifica su posición sobre el horizonte. Parece detenerse. Fruto de esta observación espontánea es la denominación latina de Sol Sistere (el sol detenido) de donde proviene solstitium, solsticio.

En la mayoría de las culturas antiguas se celebraban festivales conmemorativos de los solsticios. En Europa desde tiempos prerromanos se realizan diversas celebraciones rituales en torno al fuego, al agua y la vegetación. En tanto las de invierno se desarrollan en el entorno recogido de la casa, las de verano se hacen en el exterior. El cristianismo instituyó en estas fechas dos festividades cardinales: la Navidad (solsticio de invierno) y San Juan Bautista (solsticio de verano).