Hace sus primeros estudios en el Seminario de Bergara. Su padre deseaba que adoptara su propio oficio de damasquinado, arquitectura o ingeniería pero siguió su vocación de pintor marchando a Madrid a hacer copias en el Museo del Prado (Velázquez, El Greco, etc. que le entusiasman). Con 17 años presenta en la Exposición Nacional el óleo Un sacerdote rezando en una habitación antigua. Con 18 marcha a Roma, muy interesado por el arte antiguo aunque con un precoz temperamento propio. Desde allí se traslada a París, foco artístico de nuevas inquietudes, a vivir una inevitable bohemia de pintor pobre mientras acude a la Academia de la Palette. Conoce a Gauguin, Pablo Uranga y Santiago Rusiñol. Al año siguiente expone junto con Gauguin, Van Gogh y Toulousse-Lautrec. Visita Bilbao donde funda, junto con otros, la sociedad El Escritorio y pinta en lienzo uno de sus muros con el tema Amanecer. En 1892, con 22 años, reside en la isla de St Louis (Quai Bourbon) con Rusiñol (para el que localiza dos Grecos), Utrillo y Jordá.