¿Cómo debería definirse y catalogarse las poblaciones étnicas y con qué criterios? Argumentando que estas colectividades vascas fuera del País Vasco constituyen una diáspora, voy a utilizar la definición que da Robin Cohen del concepto de diáspora poniendo de relieve estas características comunes:
(1) Abandono de la patria a menudo de forma traumática; (2) alternativamente, el abandono de la patria en busca de trabajo, de negocio o de otras ambiciones coloniales; (3) una memoria colectiva o mito sobre la patria; (4) una idealización de la supuesta patria ancestral; (5) un movimiento de retorno; (6) una fuerte conciencia de grupo sustentada durante un largo tiempo; (7) una relación problemática con las sociedades anfitrionas; (8) una sensación de solidaridad con miembros de la propia etnia en otros países; y (9) la posibilidad de una particular vida creativa y enriquecedora en países anfitriones tolerantes (Cohen 1997:180).
Utilizando una definición similar, Sheffer (1996:39) estima que, de acuerdo a esta clasificación, aproximadamente cuatrocientos millones de personas son miembros de las diversas diásporas. El creciente interés en la etnicidad en general y el resurgimiento de la identidad étnica y concienciación transnacional de la diáspora en particular nos plantea la siguiente pregunta: ¿Son las poblaciones vascas fuera del País Vasco una "diáspora" como se ha definido arriba o simplemente comunidades étnicas separadas de inmigrantes y sus descendientes?