El nombre Cize, con el que se denomina tanto el País de Garazi como el puerto donde se dio la famosa batalla de Roncesvalles, aparece a través de los siglos con distintas variantes: una carta del cabildo de Bayona lo llama Vallis quae dicitur Cirsia, hacia el año 980; la Canción de Roland (cant. I, v. 582) lo llama Pors de Sicer, Ciser, en el s. XI; Roger Hoveden, Syzara, en el s. XII; Edrisi, la puerta de César o de Cizer, en 1154; el cartulario de Bayona, Cizia, Cizie, etc., en 1253. Los árabes lo llamaron «bort Schezar». Se ha señalado a Garazi, nombre euskérico del valle, que parece ser la antigua Carasa romana, como fuente de la voz Cize, pero su explicación fonética es difícil. En la forma Sizer, que parece la más antigua y completa, podría distinguirse el artículo fosilizado -er, quedando entonces libre la raíz Ziz-, muy escasa en los topónimos vascos como Zizur y su derivado Zizurkil. Las variantes Zizer y Schezar podrían relacionarse con más probabilidades con los apellidos Zizartegi, Zizari, Zizaribi, Ziziri y Zizmendi, ya que poseen elementos claros como segundos componentes: -tegi (lugar de), -ibi (vado de), iri (villa de), -mendi (monte de). En euskera existen nombres comunes que se deben tener en cuenta como zizare, «lombriz»; zizein, «sanguijuela»; zitzer, zizorka, zizerkora, «granizo»; ziza, «seta»; ziziri, «lenteja»; zizulu, «escaño». Justo Gárate da a Zizur y a Zizurkilla etimología zinzur, «altura pequeña». Pero aquí, tratándose de un puerto montañoso, seguido de un desfiladero, estaría más a tono para Zizer el significado estricto de zinzur, que es «garganta», «desfiladero». De todos modos el problema etimológico de Cize queda en pie.