La peste y la villa de Deba se encuentran ligados desde el siglo XVI cuando, la población, entonces amurallada, decidió cerrar la puerta a peregrinos y comerciantes, dirigiéndose todos ellos, como lugar de paso, al barrio de Artzabal. Atemorizados los habitantes de este lugar por las posibles consecuencias de la enfermedad, varias familias prometieron sacar la imagen de San Roque todos los años en procesión como fundamento protector de sus vidas.
Así, cada 16 de agosto, sobre las 9:30 h. de la mañana, después de la misa celebrada en la iglesia de Santa María La Real y con el cortejo (convertido en 2006 en Debako Dantzarien Kofradia) ya formado, al que se suma el clero, se saca la imagen del santo, con pañuelo rojo al cuello y portada por cuatro costaleros (herederos de la promesa jurada), junto al estandarte.
Frente al templo el grupo Gure Kai Dantzari Taldea ejecuta por primera vez San Roke Ezpata dantza, al ritmo que marca la Banda de txistularis Kalez kale. Seguidamente en procesión se dirigen hasta la ermita de Santa Cruz y, en desigual formación, corporación y pueblo suben hasta la ermita de San Roque, lugar donde se oficia la misa y se reparten ramitas de albahaca (albaraka).
Al finalizar la misa, en la pequeña campa situada delante de la ermita se realiza San Roke Ezpata dantza y, a continuación, la comitiva se dirige hasta la ermita de Santa Cruz. Se danza de nuevo, se continúa por las calles del centro, hasta llegar al punto de partida, la iglesia parroquial, para dejar la imagen y acercarse hasta el Ayuntamiento. La participación del grupo finaliza en la plaza con la Soka dantza o Aurreskua.
La referencia más antigua en la que se detalla la procesión y danza es la del Padre Flores en 1845, quien cita a ocho muchachos, siendo uno de ellos el que lleva la banda de Carlos III. Danzan de dos en dos delante de la imagen y se acompañan de una espada, de donde recibe el nombre.
A lo largo de la historia se han producido diversos cambios en la vestimenta, quedando la siguiente: camisa y pantalón blancos, alpargatas blancas con cintas entrecruzadas rojas, gerriko o faja roja, txapela o boina roja. Mientras los de la hilera derecha llevan una banda de color rojo, los de la otra de color azul claro, con lazos en ambos brazos. El Capitán lleva dos bandas, una roja y otra azul. Se unen con palos, adornados con los colores rojo y blanco, de los que cuelgan cintas. Los que utiliza el Capitán, en su representación individual, tienen empuñaduras.
San Roke Ezpata dantza consta de dos melodías diferenciadas. Por un lado, la ejecutada por el grupo al completo, en dos hileras, en la que todos, enlazados con los palos, danzan dirigidos por el Capitán. A modo de paseo, al compás de 5/8 se suceden los puentes, bien por arriba, bien por abajo, en un desplazamiento hacia delante y hacia atrás. Por otro, la ejecutada por el Capitán (compases 5/8 y 2/4), en la que él mismo, en desplazamiento frontal, hace girar los palos de forma individual o al unísono. Finaliza con una genuflexión reverente.
Sin lugar a dudas, San Roke Ezpata dantza, San Roke/Droke dantza o San Roke Esku dantza tiene denominadores comunes con otras danzas en las que los palos o las espadas toman carta de naturaleza: Makil gurutze (dantza) de Lesaka; Ezpata dantza de Xemein, Antiguako Ezpata dantza de Zumarraga; o Herriko dantza de Legazpi.
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- DVD
- IRIONDO, Andoni [et al.]. San Roke Dantza: majia eta erlijioa. Deba: Gure-Kai E.D.T./Biarko Ekoizpenak, 2009.