Geografia zer den definitzeko haren historiak eta bilakaerak adierazten dutenari erreparatu behar badiogu, oso kontzeptu argia eta orokorra lortuko dugu: Geografia gizakiak inguruan duen ingurune fisikoarekin duen harremana aztertzen duen zientzia da. Geografia ez da zientzia zehatza, koiunturazko zientzia da, aztertzen dituen fenomeno asko aldakorrak direlako: bere egiak erlatiboak dira eta edozein fenomenori ematen zaizkion interpretazioak aldatu egiten dira denborarekin; aldatu egiten dira egitate bera beste ikuspuntu batetik aztertzen den unetik edo egitate horretan bertan kausa natural desberdinak eragiten dituzten unetik. Zientzia oro bere objektuaren eta metodoaren arabera definitzen da. Horrela, Geografiaren xedea gizakien bizi-baldintzak aztertzea da; hau da, gizakien bizi-baldintzak, lehenik eta behin, ingurune fisikoaren mende daude, eta, ondoren, gizakiak ingurune fisiko horretan jarduteko duen gaitasunaren mende: antolaketa-modu batzuek bizimodu jakin batzuetara eramaten dute. Geografoak erabiltzen duen metodoa, hasieran eta hartzen dituen eremuen anzitasuna dela eta, beste zientzia askoren berdina da, baina bere terminoa beti ezberdina izango da kausa batzuk besteekin eta efektu batzuk besteekin erlazionatzean. Geografia greziar munduan sortu zen objektu argi batekin: Lurraren azalera deskribatzea. Oro har, gaur egun Geografia Turistikoa deituko geniokeena da, ibilbideak, paisaiak eta abar deskribatuz. Ia aldi berean, Geografia Astronomikoa agertzen da, kanpoko espazioarekin kezkatuta, eta Eguzkia unibertsoaren erdigune gisa, Lurraren ardatz inklinatua, eliptikaren planoa eta antzeko alderdi garrantzitsuak aurkitzen dira. Erdi Aroan ezagutza horiek galdu egiten dira, eta bigarren erdian ere, batez ere XIV. mendetik aurrera, Geografia garrantzia hartzen hasten den unea da. Geografia Astronomikoa berriro agertzen da, baina, aldi berean, nabigazioak bilakaera izan duenez eta bidaiatzeko ohitura handiagoa dagoenez, beste herri batzuetako ohiturak ezagutzeko jakin-mina hasten da, eta bidaiariek -garaiko geografoak- ohitura horiek deskribatzen dituzte, Eskualdeen Geografia primitiboa sortuz. XVI. mendea, aurkikuntza geografiko handien aroa, Kartografiaren mendea da, eta nabigatzaileak geografoak dira. XVIII. mendean jada bi figura nagusi agertzen dira: Humboldt eta Ritter, Geografia Zientifikoaren sortzailetzat hartzen direnak: Humboldt Geografia Fisikoari dagokionez eta Ritter Gizakiari dagokionez. Biek ikusten dituzte bi alderdiak, eta lehenengoa naturalista handia da; bigarrena, berriz, gizakiak espazio desberdinetan duen paperaz arduratzen da. Era batera edo bestera, biak Kanten filosofian oinarritzen dira. Bi figura handi horiei jarraitzeko ahaleginean, kasualitateetan oinarritutako Geografia Zientifikoa deritzona lortzen da, laster determinismo geografikora iritsi zena, Humboldtek eta Ritterrek sortutako bidetik asko aldenduz. Geografia Zientifiko honek gaur egun Geografia esaten diogunaren lehen desbideratzeak eragiten ditu: fisika da balio duen bakarra; horrela agertzen da Geofisika. Gauzen egoera honek geografo tradizionalen aurkakotasun handi batera darama: "Geografiaren xedea Lur osoa da, ez azalera edo azala bakarrik". Horrela, Alemaniako Geografiak "paisaia" deitzen den termino bat sortzen du, gaur egun hari buruz dugun kontzeptuarekin bat ez datorrena; paisaiaz hitz egiten da pertzepzioaren zentzuan, eremu jakin batean ikuspegiak duen eraginaz. Korronte berri bat da, Paisaiaren Geografia. XIX. mendean, Alemanian Geografia funtsezko bi adarretan banatu zen: Geografia Orokorra eta Eskualde Geografia. Bi adar handi dira, etengabeko ika-mikan. Eskualde Geografiak eremu jakin batean gertatzen diren gertaerak aztertzen ditu; eskualdearen definizioa klimaren, erliebearen, gizartearen emaitza da: sintetikoa da. Geografia orokorra analitikoa da, gertakarien arabera. Beste banaketa garrantzitsu bat Geografia funtsezko bi adartzat hartzen duena da, Fisika eta Gizakia, aurreko oinarrizko joerei jarraituz. Banaketa polemikoa ere bada, Giza Geografia eta Geografia Fisikoa, printzipioz, bere objektuari eta metodoari dagokienez bereizten baitira, zientzia bera izateagatik arrotza dena. XIX. mende osoan zehar, 50eko hamarkadara arte, geografia batez ere fisikoa zen; baina urte horietan erabateko aldaketa gertatu zen gizarte-zientzien aurrerapenarekin, Giza Geografiaren gorakada hasiz. Horrela, amaitzeko, korronte eta joera horien guztien artean, mundu mailako bi eskola geografiko handi bereiz daitezke: alemaniarra eta frantsesa. XVIII., XIX. eta XX. mendeen hasieran, geografia ia zientzia alemaniarra da, batez ere geografia orokorrari dagokionez. Zientzia egin nahi dutelako sentitzen duten kezka handiak bereizten du, eta horrek geografiako eremu guztiak aztertzera eraman zituen, Gerraren Geografia, Geopolitika, etab. bezalako akatsetan eroriz, benetan existitzen ez direnak, edo baita determinismo erradikal batera ere. Gaur egun, geografo alemaniarrak oso atzean geratu dira, batez ere ez dagoelako figura nabarmenik. Izen ospetsuak hauek dira: Humboldt, Ritter, Passarge, Otremba, Lautensach, Wegener, etab. Frantziako geografia-eskolak, joan den mendean agertu bazen ere, gorakada handia izan zuen II. Mundu Gerraren ondoren. Vidal de la Blacherekin jaio zen eta berarekin batera, Brunhes eta Demangeon, hiru maisu handiak izanik. Ondoren, izen garrantzitsuak daude: De Martonne, Sorre, Blanchard, Le Lannou... Frantziako eskualde-ikasketak oso ospetsuak dira, eta XIX. mendearen azken laurdenetik aurrera, gutxi gorabehera, kolonialki bizitzen hasi izanak piztu zuen gaiarekiko interesa. Gaur egun Frantziako geografia ere krisian dagoela esan daiteke: Frantzia osoa oso ezaguna da eta ez dago tesi berrietarako ia materiarik. 1950etik aurrera, Espainiako eskola geografiko bati buruz hitz egiten hasi zen, baina ez da garrantzitsua, ezta berezkoa ere: eragin handia du. Espainiako eskolak, funtsean, Frantziakoari jarraitzen dio, gutxienez I. Mundu Gerraren ondoren. Geografiak munduan izan duen bilakaerari buruzko ikuspegi orokor hori eman ondoren, hurrengo urratsa bilakaera hori Euskal Herriaren esparruan -askoz ere murritzagoa- nola nabaritu den aztertzea izango da. Alegia, Euskal Herria aztertu duten geografoetan zenbaterainoko eragina izan duten joera edo eskola batek edo besteak.