Nombre. La palabra Encartación, como vocablo romance, aparece tardiamente en el medievo. Ya de por sí carta (del latín charla) es tardía ya que Corominas da como primera cita documental el "Cantar del Mio Cid". Por ello no es de extrañar la extrema parquedad de citas documentales referidas a la comarca encartada de Bizkaia en su denominación romance: Encartaciones. Faltos de conocer su nombre euskérico primitivo, nos hemos de contentar, pues, con el latino Incartationes que, a nuestro conocimiento, sólo aflora en la documentación de la segunda mitad del siglo XII (1175 la primera vez). En cuanto al significado de la tal encartación, no hay duda de que el vocablo alude a una condición jurídica de la tierra aunque las opiniones difieren en cuanto al contenido de dicha condición y se hallan, en la actualidad, indecisas entre dos posibles acepciones: 1.° Encartado, tierra dotada de carta o fuero confirmados por el Señor de Vizcaya o señores particulares anteriores a la paulatina incorporación de estos dominios al patrimonio de los Haro. Dentro de esta acepción caben diversas versiones, desde la de Henao que mediatiza la concesión de la carta a la aceptación voluntaria de un señor por parte de los encartados; Oihenart que ve en dicha carta un contrato feudal a modo de carta-puebla o enfiteusis sobre labrantíos cedidos por un señor, y, Labayru que cree ver en tales cartas a la legislación vizcaína general hecha extensiva a los encartados conforme iban adhiriéndose al Señorío. 2.° La acepción navarra. Según define Yanguas: "Llamábanse así los navarros que huían de su país por algún crimen capital y que no podían volver a su patria". "Derívase de carta porque así se llamaba el escrito que, en razón a ello, se publicaba en los mercados con los nombres criminales". (Yanguas cita también la acepción dada por Oihenart). Esta versión también resulta sugestiva dado el carácter extremo y fronterizo del territorio (¿frontera de bandidos?) y al carácter de tierras pertenecientes a la Corona navarra que tuvieron las Encartaciones hasta el siglo XI-XII.